La particular filosofía del Athletic, única en el mundo, le obliga a trabajar con mimo su cantera en Lezama, pero también a estar ojo avizor con los jugadores que despunten en otros equipos. Cualquier jugador que haya nacido o se haya formado en Euskal Herria es susceptible de jugar con la camiseta rojiblanca que históricamente siempre ha contado con los mejores jugadores vascos.
Esta política obliga a fichar a los mejores jugadores de su entorno y eso provoca roces y enfrentamientos con el resto de clubes vascos. El Athletic se ha recurrido, en muchas ocasiones, a la factoría de Tajonar para reforzar al primer equipo o para formarlos en Lezama. Ahora mismo hay hasta 6 jugadores que han pasado por la cantera rojilla; Adama, Berenguer, Sancet, Nico Williams, Nico Serrano y Martón.
Beñat Prados, natural de Pamplona, siempre se mantuvo en la Txantrea, convenido del Athletic, para dar el salto a Lezama. Iñaki Williams, aunque nacido en Bilbao, se crio en Navarra, aunque nunca jugó en la cantera de Osasuna, si no que lo hizo en el Pamplona, club vinculado al Athletic.
Ruptura de relaciones
En la larga relación entre ambos clubes encontramos varios puntos de desencuentro. Los más notorios terminaron con dos presidentes rojillos rompiendo relaciones con Ibaigane por motivos similares, lo que ellos consideraban ‘robo’ de jugadores. Los dos máximos mandatarios que dieron ese paso fueron Patxi Izco y Luis Sabalza.
Izco tomo esa decisión después de que el Athletic fichara a dos cadetes de Osasuna en 2005; Isma López y Javi Eraso. La otra ruptura la protagonizó Luis Sabalza en 2017 después de que Ibaigane pagara 450.000 € por hacerse con los servicios del juvenil Jesús Areso, ahora titular en el equipo de Vicente Moreno.
Queda ya en el olvido aquellos años en los que el club rojiblanco pagaba 300.000 € al año por temporada como ayuda y al término de cada campaña tenía un derecho preferencial sobre jugadores del club rojillo. De esta forma recalaron en Bilbao jugadores como Orbaiz o Tiko. Javier Miranda, artífice del acuerdo, decidió romper esa vinculación por el clamor popular. Posteriormente Osasuna copió a la Real Sociedad en las cláusulas anti Athletic con jugadores como Monreal o Berenguer.
