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La racha de los leones de 16 partidos consecutivos en La Liga sin perder, con un balance de 9 victorias y 7 empates, acabó en el terreno de juego del Atlético de Madrid. Julián Álvarez perforó la meta de Unai Simón en el minuto 65 tras firmar un partido muy igualado, pero con más ocasiones claras para los leones. El equipo madrileño acertó la suya, como ya hizo en San Mamés en la primera vuelta, y el Athletic firmó una decena de ocasiones claras, incluyendo tres palos, pero el balón no quiso entrar y los tres puntos se quedaron en Madrid
El choque arrancó con dominio alterno y un primer aviso del conjunto local con un disparo de Rodrigo de Paul que ha rebotado en un defensa y un intento de Alexander Sorloth, que ha forzado un córner. En la salida de ese saque de esquina, Javi Galán ha centrado y Robin Le Normand ha cabeceado por encima del travesaño.
Igualdad
La respuesta del Athletic ha llegado en el minuto 11, cuando Dani Vivian ha robado un balón en campo rival y ha filtrado un pase para Iñaki Williams, cuyo disparo ha sido bloqueado por Jan Oblak en una intervención providencial. Minutos después, Unai Gómez ha asistido a Iñigo Ruiz de Galarreta, quien ha probado suerte con dos remates consecutivos, ambos despejados por la defensa colchonera.
El Atlético también ha tenido oportunidades en la primera mitad. Un centro de Giuliano Simeone ha terminado en un cabezazo alto de Sorloth, mientras que Nahuel Molina ha servido un balón que Sorloth ha bajado de cabeza para Samu Lino, pero su remate ha sido bloqueado por la defensa rojiblanca. En el tramo final del primer tiempo, Álex Berenguer ha conducido un contragolpe que Iñaki Williams ha finalizado con un disparo al lateral de la red. Empate con sensación de ocasión perdida por parte de los leones.
Julián Álvarez acierta
El segundo tiempo ha arrancado con menos intensidad, y ante la falta de ocasiones claras, Diego Simeone ha movido el banquillo con tres cambios: han entrado Marcos Llorente, Conor Gallagher y Julián Álvarez. La decisión ha resultado clave, ya que Álvarez ha marcado en el primer balón que ha tocado. En el minuto 66, tras una asistencia de Llorente, el argentino ha controlado y ha batido a Unai Simón con un disparo raso. Increíble, pero cierto.
El Athletic tomó entonces el dominio total de la situación insistiendo una y otra vez para contar con un sinfín de oportunidades claras para igualar el marcador. Beñat Prados, recién ingresado, ha cabeceado un centro de Berenguer al poste. En la misma jugada, Iñaki Williams ha recogido el rechace y ha estrellado su remate en el larguero. Poco después, un potente disparo de Nico Williams también ha golpeado la madera tras un leve desvío de Molina. La suerte era esquiva.
Sin acierto no hay puntos
El equipo colchonero ha resistido los últimos intentos del Athletic, incluyendo un disparo lejano de Julián Álvarez que ha exigido a Simón, y un centro de Yuri Berchiche que Gorka Guruzeta no ha sabido aprovechar. Con este resultado, el Atlético de Madrid ha sumado 56 puntos y se ha colocado provisionalmente como líder de LaLiga, mientras que el Athletic Club, con 48 puntos, ha perdido la oportunidad de consolidarse en la zona Champions y ha visto cómo el Villarreal se acerca en la tabla, además de poner fin a la racha de 16 partidos sin perder.
Ficha técnica:
–RESULTADO: ATLÉTICO DE MADRID, 1 – ATHLETIC CLUB, 0 (0-0, al descanso).
–ALINEACIONES.
ATLÉTICO DE MADRID: Oblak; Molina, Le Normand, Lenglet, Galán; G. Simeone (Llorente, min.58), Barrios (Giménez, min.69), De Paul, Lino (Gallagher, min.58); Griezmann (Correa, min.63) y Sorloth (Julián Álvarez, min.59).
ATHLETIC CLUB: Unai Simón; Gorosabel (De Marcos, min.76), Vivian, Yeray Álvarez, Berchiche; Ruiz de Galarreta (Prados, min.64), Jauregizar (Vesga, min.81), Unai Gómez (Guruzeta, min.64); Iñaki Williams, Nico Williams y Berenguer (Sannadi, min.77).
–GOL:
1-0, min.66: Julián Álvarez.
–ÁRBITRO: Gil Manzano (C. Extremeño). Amonestó con tarjeta amarilla a Sorloth (min.58) y Barrios (min.69) por parte del Atlético de Madrid, y a Ruiz de Galarreta (min.32), Gorosabel (min.62) y Yeray Álvarez (min.87) en el Athletic Club.
–ESTADIO: Riyadh Air Metropolitano, 63.810 espectadores.
