El Athletic sumó un valioso punto en su visita a La Cerámica, en un partido exigente ante un Villarreal que llevó la iniciativa durante buena parte del encuentro. El empate a cero permite a los de Valverde mantener la renta en la cuarta posición y seguir dependiendo de sí mismos en la lucha por los puestos de Champions.
El Villarreal salió en tromba y encerró al Athletic durante los primeros diez minutos, generando mucho trabajo para Unai Simón, aunque sin ocasiones realmente claras. La primera aproximación del Athletic llegó en el minuto 13 con un buen cabezazo de Guruzeta tras un centro desde la derecha. Justo después, Baena respondía con un remate desde dentro del área que se topó con el cuerpo del guardameta rojiblanco. Más exigente fue la siguiente acción, un disparo a bocajarro de Ayoze que Simón logró atajar con reflejos felinos.
Pasada la media hora, llegaba la peor noticia para los de Valverde: Yuri Berchiche tenía que abandonar el terreno de juego lesionado, aparentemente en el gemelo derecho. En su lugar entró Adama Boiro. Poco después, en el 37’, Buchanan firmaba otro remate peligroso que Simón desvió a córner.
La única presión alta de los leones en todo el primer tiempo estuvo a punto de traducirse en bacalao. Guruzeta sirvió a Nico Williams en el interior del área, que a su vez buscó a su hermano Iñaki, pero el delantero no logró rematar casi desde el área pequeña. Hubiera sido un premio excesivo para un Athletic superado claramente por un Villarreal más intenso, dominador y con más chispa durante los primeros 45 minutos.
Sin ocasiones
La segunda mitad arrancó sin grandes variaciones respecto al guion del primer tiempo. Superada la hora de juego, y como suele ser habitual en Ernesto Valverde, llegaron los primeros cambios no forzados por lesión: Sancet y Berenguer entraron para aportar mayor presencia ofensiva en tres cuartos, sustituyendo a Nico Williams y Unai Gómez.
El Villarreal siguió dominando y estuvo a punto de adelantarse en una jugada caótica. Tras un pase mordido de Gerard Moreno, Vivian falló en el despeje, Simón dudó en la salida y Barry, con todo a favor, envió el balón por encima del larguero con la portería vacía.
Poco después, Paredes tuvo que retirarse con calambres, y en el minuto 77 el partido cambió por completo tras una dura entrada de Pape Gueye sobre Maroan Sanadi —una acción temeraria que le costó la roja directa al jugador del Villarreal. Con superioridad numérica, el Athletic intentó dar un paso adelante. Sancet, ya recuperado, lo intentó desde la frontal, pero sin demasiado peligro.
Los leones cerraron el partido con dos córneres consecutivos, dejando una sensación de que, pese a la falta de pegada, supieron resistir en un escenario complicado. El empate sin goles permite al Athletic mantener la distancia con Villarreal y Betis, y seguir firmemente asentado en la cuarta posición.
Ficha técnica:
Villareal: Luiz Júnior; Kiko Femenía, Foyth, Logan Costa, Sergi Cardona; Comesaña, Dani Parejo, Álex Baena; Buchanan, Barry, Ayoze.
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel, Vivian, Paredes, Yuri Berchiche; Beñat Prados, Mikel Jauregizar; Iñaki Williams, Unai Gómez, Nico Williams y Gorka Guruzeta
LaLiga EA Sports Jornada 30
Árbitro: Mario Melero López
Estadio de La Cerámica. 19.158 asistentes.
