San Mamés pone el cierre al calendario liguero de 2025 con la visita del equipo revelación de la presente campaña, el Espanyol. Los leones reciben a los pericos este lunes 22 de diciembre a las 21:00 horas en el último partido de este año. El equipo de Manolo González se presenta en Bilbao con un meritorio quinto puesto y en plena racha tras enlazar cuatro victorias consecutivas en la competición. Ambos se juegan más que tres puntos en La Catedral en un duelo directo por Europa ya que los rojiblancos, con un partido más, afrontan la cita en la séptima posición a siete puntos de los catalanes. La previa del Athletic en Radio Popular-Herri Irratia, patrocinada por Xekun.
El equipo de Ernesto Valverde llega con tres victorias y dos derrotas en los últimos cinco partidos. Además, el Athletic, no sin sufrimiento, viene de hacer los deberes en Ourense al sellar el pase a los octavos de la Copa del Rey. El Espanyol, por su parte, aunque cayó eliminado en la pasada ronda copera ante el Atlético Baleares, aterriza con un balance reciente todavía más potente. Encadena cuatro triunfos y solo una derrota en ese mismo tramo de cinco encuentros. En los precedentes directos, los leones ganaron con contundencia el año pasado con un 4-1 en La Catedral. Para encontrar la última victoria perica en el feudo zurigorri no hay que irse muy lejos. En la 22/23 los blanquiazules ganaron 0-1 con el solitario gol de Braithwaite.
Un parte médico largo
El Athletic encara el partido con varias bajas relevantes. Laporte sigue fuera por su lesión en el bíceps femoral, con una vuelta prevista para finales de enero. Tampoco está disponible Yuri, lesionado en los isquiotibiales y con previsión de regreso a principios de enero. Maroan continúa de baja tras su operación de menisco y apunta a febrero. En esa lista también aparecen Prados y Egiluz, ambos con rotura del ligamento cruzado anterior. Además, Vivian se pierde el encuentro por sanción tras ver la quinta amarilla. La duda está en Robert Navarro, ya en la fase final de recuperación de su esguince de tobillo.
La defensa, en el punto de mira
La ausencia de Vivian abre el foco en la zaga. La alternativa con más opciones para entrar es Lekue como ya lo hiciera en el duelo copero, por delante de Vesga, según el escenario que maneja el cuerpo técnico. El canterano Monreal que también viajó a Galicia es otra de las opciones. Valverde también recupera a varios jugadores que descansaron en Copa. Se espera el regreso de Unai Simón, Areso, Paredes, Ruiz de Galarreta, Jauregizar y Nico Williams al once inicial.
Espanyol, menos bajas y una duda
El Espanyol llega a Bilbao con un panorama más limpio en la enfermería. La baja confirmada es Terrats, con lesión en el bíceps femoral y regreso previsto para mediados de enero. La incógnita principal es Javi Puado, ya entrenando con el grupo tras su esguince de rodilla. También está pendiente el estado de Roberto Fernández, con una contusión en la espalda, aunque apunta a estar disponible. En lo táctico, Manolo González mantiene la base que le está funcionando. La gran decisión pasa por el dibujo ofensivo y por si apuesta por uno o dos puntas en San Mamés.
