Este sábado a las 14:00 horas el Athletic visita Vallecas con un choque de contrastes. El Rayo Vallecano en apuros, 15º en la tabla, recibe al conjunto zurigorri que ocupa la 8ª posición y atraviesa su mejor momento del curso tras encadenar tres triunfos consecutivos en liga. Ambos equipos comparten la urgencia de sumar, aunque por motivos distintos. Los madrileños miran de reojo a la zona baja, mientras que los rojiblancos quieren consolidarse en la pelea por Europa. También será un test para el nuevo césped del estadio después de posponer el partido contra el Oviedo y jugar en Butarque el derbi contra el Atlético.
El Estadio de Vallecas en un campo que históricamente se le ha dado bien a los leones. Hace más de 10 años, desde 2014 exactamente, que no pierden en territorio vallecano. Por aquel entonces, un doblete de Baptistao dio la vuelta al bacalao de Aduriz. Desde entonces, cuatro victorias rojiblancas y dos empates. El último triunfo precisamente la pasada temporada con dos zarpazos de Sancet que en apenas siete minutos le dio la vuelta al marcador en un duelo que empezaron ganando los locales con gol de Nteka en los primeros minutos. Hace dos años también por la mínima, los de Valverde se impusieron con un solitario bacalao de Nico Williams.
El Rayo, obligado a reaccionar
El conjunto dirigido por Íñigo Pérez llega con una dinámica irregular: 3 derrotas, 1 victoria y 1 empate en los últimos cinco partidos. Aun así, la sensación es de ligera mejoría tras sumar cuatro puntos de seis posibles en las dos últimas jornadas. El Rayo necesita hacerse fuerte en su estadio, que ha requerido trabajos de mantenimiento recientes para poder competir con normalidad. La permanencia para ellos pasa por convertir Vallecas en un fortín. El técnico podría repetir el once que compitió ante Atlético y Betis, aunque el aplazado frente al Oviedo la próxima semana abre la puerta a posibles rotaciones. Futbolistas como Pathé Ciss, Pep Chavarría o Álvaro García esperan su oportunidad en un equipo donde nombres como Isi Palazón o Florian Lejeune siguen siendo piezas clave.
El Athletic quiere prolongar su racha
El equipo zurigorri aterriza en Vallecas con mejores sensaciones. Los de Ernesto Valverde acumulan 3 victorias consecutivas, además de un empate y una derrota en los últimos cinco encuentros, y buscan mantener el impulso también lejos de San Mamés. La enfermería rojiblanca continúa cargada. Maroan Sannadi sigue recuperándose tras su operación de menisco. Beñat Prados estará de baja hasta abril por una rotura del ligamento cruzado anterior, lesión similar a la de Unai Egiluz, que podría reaparecer en el próximo mes de marzo. Tampoco estará Nico Williams, afectado por pubalgia. Entre las dudas figura Berenguer, que ya entrena con el grupo pero aún no tiene el alta médica. Por su parte, Jauregizar podría reaparecer tras superar sus molestias en la rodilla.
Dudas en los laterales y en el extremo izquierdo
El once inicial no debería diferir demasiado del que superó al Elche en San Mamés. La principal incógnita vuelve a situarse en el lateral derecho, con Areso y Gorosabel disputándose el puesto. En el centro del campo, el regreso de Jauregizar aportaría equilibrio junto a Galarreta y Sancet. En ataque, la banda izquierda genera debate, con Unai Gómez, Robert Navarro y Nico Serrano como alternativas. Con Unai Simón bajo palos y Iñaki Williams como capitán y referencia ofensiva, el Athletic afronta este duelo exigente en un campo siempre incómodo, pero con la confianza reforzada por su buen momento de resultados ligueros y con la vuelta de la semifinal copera ante la Real a la vuelta de la esquina.
