Los estudios científicos y genéticos tienen certificado que los simios llevan en el planeta Tierra desde hace millones de años. Sin embargo, la investigación siempre está latente y, de vez en cuando, aporta nuevos descubrimientos e hipótesis. Prueba de ello es el nuevo hallazgo de un fósil de un simio en el norte de Egipto que está transformando la comprensión de la evolución temprana de los hominoideos, según investigadores del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad Mansoura (MUVP) de Egipto.
El origen de los restos encontrados podría tener una antigüedad de entre 17 y 18 millones de años. Un período casi inimaginable para cualquier persona. Además, este descubrimiento añade al catálago de especies una nueva: Marsipithecus. Y que representa la relación hominoide conocida más cercana al linaje que, en última instancia, dio origen a todos los simios actuales, incluidos los humanos.
Un giro para la historia
Este nuevo descubrimiento, publicado por la revista Science, sugiere que estos ancestros podrían ubicar el origen de la especie en el norte de África. Un cambio. Hasta ahora la ciencia había puesto su foco de investigación en el este del continente africano. En ese sentido, como recoge Europa Press de la publicación de un artículo relacionado con el hallazgo, David Alba y Júlia Arias-Martorell, del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont, Universitat de Barcelona (España), explican que «los hallazgos confirman que los paleontólogos podrían haber estado buscando ancestros hominoideos en el lugar equivocado».
Las distintas -y numerosas- expediciones científicas realizadas por profesionales a lo largo de la historia, han determinado que el origen de los primeros simios (hominoideos basales) se transporta en el tiempo a hace más de 25 millones de años. Está aceptado que su área originaria fue Afro-Arabia, pero que con el paso de tiempo (en millones de años) se diversificaron y llegaron a Eurasia. Una movilización que se dió aproximadamente hace entre 14 y 16 millones de años, durante el Mioceno.
Territorios sin explorar
Ahora bien, como el período de tiempo es tan amplio, los equipos paleontológicos todavía tienen ante sí un gran incertidumbre. Y el Mioceno alberga numerosos territorios sin explorar, por tanto dificulta a la paleontología certificar el origen durante la época. Pero este nuevo hallazgo podría datar al antecesor de los simios acutales vivos.
La investigación, publicada en Science, describe el reciente fósil, encontrado en la región del norte de Egipto, Wadi Moghra, y lo situa a hace entre 17 y 18 millones de años. En el estudio, los autores, Shorouq Al-Ashqar y sus colaboradores, señalan que la nueva especie (Marsipithecus moghraensis) contrubuye en la comprensión de la diversidad y evolución de los simios primitivos en el momento crucial de tránsito que conectó Afro-Arabia con Eurasia. Y que finalmente permitió su dispersión de especies fuera de África.
Su investigación se ha basado en un enfoque bayesiano moderno de datación de puntas, que incorpora información sobre la edad de los fósiles para estimar relaciones entre restos y sus tiempos de vigencia. Y los investigadores apuntan a el hallazgo podría respaldar la idea de los simios modernos podrían tener origen en el norte de Afro-Arabia, o el Mediterráneo oriental.
