El Athletic quiere certificar matemáticamente la permanencia en primera división con un triunfo este sábado en Mendizorroza que le permita al mismo tiempo seguir mirando a Europa. No será una tarea sencilla ante un Deportivo Alavés que camina al borde del abismo en la máxima categoría.
La centenaria historia del club babazorro ha tenido, como todos, buenos y malos momentos, al igual que su trato con el Athletic. Hace más de una década rompía relaciones con Ibaigane durante la etapa con Josu Urrutia porque desaprobaban sus métodos para captar jugadores en Álava, pero también hubo momentos de confraternización.
25 millones salvadores
En 1985 el Athletic envió un cheque por valor de 25 millones de pesetas al Deportivo Alavés que evitó la desaparición del club por impago a sus jugadores. Ese dinero les permitió conservar el nombre oficial del club e iniciar un nuevo curso en tercera división. Por mucho que en Gasteiz se tenga más cariño a otros clubes vascos, fue el Athletic quién tuvo el detalle de poner el dinero encima de la mesa.
En los siguientes años el Athletic contribuyó a las arcas del club, aunque en esta ocasión con contraprestaciones. Hablamos del fichaje de varios jugadores que dejaron importantes sumas en el club vitoriano. Jugadores como Karanka, Sívori, Ibon Begoña, Solaun, Igor Martínez o el propio Óscar de Marcos.
Una derrota que les llevó a la final de UEFA
De manera involuntaria el Athletic ayudó a que sus vecinos alcanzaran la final de UEFA en la 00-01 ante el Liverpool con Mané al timón. La última jornada de la temporada anterior se jugaban el subcampeonato en San Mamés y por tanto el pase a Champions.
Los leones dirigidos por Luis Fernández no se jugaban nada en lo deportivo y aún así se impusieron por 2-1 jugando a medio gas ante un rival bloqueado por la presión. Esa derrota hizo que Julio Salinas criticara a su ex equipo en lo que fue su último partido como albiazul.
Esa derrota les privó de la Champions, pero les llevó a la UEFA donde fueron el equipo revelación acariciando el título continental ante el Liverpool.
