Un final dulce a una temporada amarga, es lo que quiere poner San Mamés este domingo 17 de mayo a las 19:00 horas. Tras una temporada para el olvido, el Athletic busca dar una alegría a su afición en su despedida de La Catedral por este curso, y definitiva para Ernesto Valverde e Iñigo Lekue. Los leones llegan novenos con el paupérrimo bagaje de 44 puntos en 36 jornadas, a seis del propio Celta, que ocupa la sexta plaza con 50. Por muy surrealista que parezca, la pelea por la Conference aún no está definida y el conjunto bilbaíno necesita ganar para mantener vivo cualquier resquicio europeo para la última jornada y, de paso, recuperar sensaciones ante su público.
El golpe de Cornellà obliga a responder
El Athletic aterriza en la penúltima cita del curso después del 2-0 sufrido ante el Espanyol, una derrota dolorosa por el contexto y por la imagen de la segunda parte. Los rojiblancos tuvieron opciones en el primer tiempo, incluso con ocasiones claras y dos remates al poste, pero se vinieron abajo tras el descanso y terminaron castigados por Pere Milla y Kike García. La 18ª derrota del campeonato. Sólo el colista Oviedo ha perdido más partidos que los leones. Un dato que evidencia la pésima temporada que han hecho. Con la permanencia confirmada por el empate entre Girona y Real Sociedad, San Mamés respirará algo más aliviado, pero con el enfado y la crispación aún presentes, probablemente, en las gradas.
La enfermería que condiciona el once
Ernesto Valverde afronta el partido con problemas importantes. Dani Vivian se suma a la lista de bajas tras sufrir un esguince en el ligamento lateral externo del tobillo derecho en Cornellà. Nico Williams y Oihan Sancet también dijeron adiós al curso por sendas lesiones en los isquios ante el Valencia. Tampoco estará Egiluz, que deberá pasar por el quirófano tras romperse la plastia del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Yuri podría regresar a la convocatoria tras superar sus molestias, mientras que Berenguer es duda. El navarro se ha ausentado en los últimos entrenamientos y podría no llegar a tiempo, por lo que el técnico rojiblanco deberá recomponer piezas. Robert Navarro, Unai Gómez y Nico Serrano parten con opciones de comenzar en la zona de medias puntas. Arriba, Guruzeta apunta a recuperar su puesto como punta de lanza.
El Celta, peligroso lejos de Balaídos
El equipo de Claudio Giráldez llega después de caer 2-3 ante el Levante en un partido en el que se adelantó dos veces con goles de Ferran Jutglà, pero no supo sostener la ventaja. Esa derrota ha apretado la pelea por la Europa League, con el Getafe a solo dos puntos de los vigueses. Sin embargo, el Celta presenta una paradoja muy peligrosa para el Athletic: ha sido mucho más fiable como visitante que en casa y ha sumado 30 puntos fuera, una cifra histórica para el club esta temporada. Se trata del tercer mejor visitante del campeonato, sólo por detrás de Barcelona y Real Madrid.
San Mamés, juez de una mala temporada
El precedente de la primera vuelta favorece al Celta, que ganó 2-0 en Vigo, por lo que el Athletic necesitaría un triunfo contundente para cambiar también el pulso particular entre ambos, aunque parezca una quimera alcanzar su puntuación, ya que los leones deberían ganar también en el Bernabéu y el Celta perder esa última jornada en casa ante el Sevilla. Para los rojiblancos, el partido es algo más que tres puntos: es una prueba de orgullo, de ambición y de respuesta ante una afición que espera un cierre digno en La Catedral. A pesar del enrarecido ambiente generado en las últimas citas, Ernesto Valverde se merece una despedida a la altura de la leyenda que es en el Athletic. Sin duda uno de los mejores entrenadores de sus 128 años de historia. También será el adiós de Iñigo Lekue tras 11 temporadas defendiendo el escudo zurigorri.
