El Surne Bilbao Basket puso este viernes punto final a una temporada histórica al caer derrotado por 71-88 ante Valencia Basket en Miribilla, resultado que certificó la eliminación de los hombres de negro en los cuartos de final del playoff de la Liga Endesa. Los de Pedro Martínez cerraron la serie por la vía rápida y se convirtieron en el primer semifinalista de la competición tras mostrarse muy superiores en un Bilbao Arena prácticamente lleno.
Se cierra así un curso para el recuerdo en Bilbao. Los hombres de negro revalidaron el título de la FIBA Europe Cup y regresaron once años después a las eliminatorias por el título de la ACB, culminando una campaña sobresaliente que solo encontró freno ante uno de los grandes favoritos al campeonato.
Si en el primer encuentro disputado en Valencia los de Jaume Ponsarnau llevaron al límite al conjunto taronja, esta vez el desgaste acumulado terminó pasando factura. Valencia Basket fue una máquina implacable desde el inicio y llevó a la extenuación a un Bilbao Basket que aguantó en el partido hasta el descanso, pero que acabó cediendo ante la superioridad física, el ritmo y la profundidad de plantilla de su rival.
Superados
El choque arrancó prácticamente donde terminó el primer duelo de la serie. La agresividad defensiva valenciana colapsó el ataque local, que durante los seis primeros minutos solo pudo anotar mediante un triple de Hilliard. Sin necesidad de exhibir un gran caudal ofensivo, Valencia abrió rápidamente una brecha de diez puntos (3-13, min. 6) y obligó a Ponsarnau a detener el partido.
La reacción bilbaína llegó de la mano de un inesperado protagonista. Lazarevic anotó seis puntos consecutivos y, junto a un triple de Krampelj al inicio del segundo cuarto, acercó a los locales hasta el 19-22. Jaworski también sostuvo al equipo con penetraciones y lanzamientos exteriores, pero las nueve pérdidas acumuladas antes del descanso fueron un lastre demasiado pesado. Valencia, impulsado por Badio y Pradilla, castigó cada error para marcharse al intermedio con una renta de doce puntos (35-47).
Ese fue el último momento en el que Bilbao Basket pudo aferrarse al encuentro. Tras el paso por vestuarios, Valencia elevó todavía más su nivel competitivo. Dos triples consecutivos de Taylor dispararon la ventaja hasta el 39-56 y terminaron por quebrar la resistencia local. El conjunto valenciano dominó ambos lados de la pista y amplió su ventaja con nuevos aciertos exteriores de Reuvers y De Larrea hasta alcanzar un concluyente 45-66.
El gigante islandés Tryggvi Hlinason, con un doble-doble de 10 puntos y 10 rebotes, intentó mantener con vida a los bilbaínos, pero el esfuerzo realizado apenas 48 horas antes y el enorme desgaste de toda la temporada dejaron a los hombres de negro con el depósito prácticamente vacío. Taylor, con 15 puntos, lideró la anotación valenciana, mientras que Reuvers (14 puntos y 5 rebotes) y Sako (11 puntos y 8 rebotes) firmaron las actuaciones más completas de un Valencia Basket que nunca levantó el pie del acelerador.
Despedida a Pantzar
Con el partido ya decidido, el último cuarto se convirtió en un homenaje a una temporada extraordinaria. Miribilla acompañó a los suyos en un ambiente de orgullo y reconocimiento, especialmente emotivo en la despedida de Melwin Pantzar. El base sueco, que la próxima campaña jugará en Unicaja, recibió una cálida ovación de un Bilbao Arena puesto en pie.
Fue el cierre perfecto para una campaña inolvidable. El sueño del playoff terminó ante un rival físicamente inalcanzable, pero Bilbao Basket se despide dejando tras de sí una temporada de éxito, crecimiento y títulos que devuelve a los hombres de negro al lugar que anhelaban recuperar en el baloncesto español y europeo.
Estadísticas:
71.- Surne Bilbao (16+21+12+22): Frey (6), Normantas (5), Hilliard (10), Krampelj (11), Hlinason (10) -quinteto inicial- Jaworski (6), Pantzar (4), Bagayoko (4), Petrasek (-), Font (6) y Lazarevic (9).
88.- Valencia Basket (22+25+24+17): Montero (9), Badio (10), Taylor (15), Pradilla (4), Sako (11) -quinteto inicial- Reuvers (14), De Larrea (6), Key (4), Moore (10), Cárdenas (3) y Syma (2).
Parciales: 16-22, 37-47 (descanso), 49-71 y 71-88 (final).
Árbitros: Martín Caballero, Alfonso Olivares y Andrés Fernández. Sin eliminados.
Incidencias: Segundo partido de cuartos de final del ‘playoff’ la Liga Endesa disputado en el Bilbao Arena con 9.556 espectadores en las gradas, prácticamente lleno.