El técnico del Athletic, Edin Terzic, introduce siete novedades en el once respecto al encuentro del pasado jueves. La principal novedad en la medular es la presencia de Ruiz de Galarreta, que afronta su primera titularidad desde la llegada del entrenador alemán y compartirá el centro del campo con Gerenabarrena. Peio Canales, titular frente al Sevilla y el Barcelona, esperará su oportunidad desde el banquillo, al igual que Jauregizar.
El once rojiblanco para enfrentarse al Celta queda formado por Simón; Areso, Paredes, Laporte, Yuri; Ruiz de Galarreta, Gerenabarrena; Robert Navarro, Sancet, Berenguer; e Iñaki Williams. Además de Ruiz de Galarreta, Terzic da entrada de inicio a Areso, Paredes, Yuri, Gerenabarrena, Robert Navarro y Berenguer
Un Athletic arrollador
El Athletic salió con mucha intensidad en Balaídos y desde los primeros compases dejó claro que no estaba dispuesto a conceder facilidades al Celta. Los rojiblancos adelantaron mucho la presión y dificultaron la salida de balón de los locales, provocando varias recuperaciones en campo contrario. Ruiz de Galarreta fue el primero en probar fortuna con un disparo desde la frontal que se marchó desviado. Poco después, Areso puso un buen centro al área al que no llegó Iñaki Williams. El Celta, pese a verse sometido por momentos, también tuvo su oportunidad para adelantarse. Swedberg se plantó con una ocasión muy clara, pero Simón reaccionó a tiempo y consiguió hacerse con el balón cuando ya estaba en el suelo.
El partido ganó ritmo con el paso de los minutos. Sancet comenzó a aparecer entre líneas y tuvo el primer lanzamiento del Athletic entre los tres palos, aunque Radu atrapó sin problemas su disparo desde la frontal. El navarro volvió a dejar una de las acciones de calidad de la primera mitad al girarse dentro del área y superar a su marcador, pero el portero celeste salió rápido para impedir que culminara la jugada. El Athletic avisó también a balón parado. Berenguer puso un córner muy preciso y Laporte se elevó en el área pequeña, aunque su cabezazo se marchó por encima del larguero.
Y entonces llegó el golpe rojiblanco. El Athletic recuperó el balón y lanzó una rápida transición que terminó con Berenguer apareciendo en el costado izquierdo del área. El extremo armó la pierna derecha y colocó el balón con precisión para superar a Radu. Bacalao del Athletic para poner el 0-1. Los de Terzic no se conformaron y apenas dos minutos después volvieron a encontrar premio. Galarreta volvió a robar en una zona peligrosa, conectó con Iñaki Williams y recibió de nuevo del capitán. El centrocampista filtró entonces un pase magnífico hacia Robert Navarro, que se plantó ante Radu y no perdonó. Segundo bacalao del Athletic en apenas dos minutos y 0-2 en el marcador.
Balaídos quedó en silencio ante el espectacular arranque de los rojiblancos, que estaban firmando sus mejores minutos de la temporada. Galarreta y Gerenabarrena se multiplicaban en el centro del campo, recuperando una y otra vez la posesión y permitiendo al Athletic salir con velocidad hacia el área rival. El Celta trató de reaccionar y estuvo muy cerca de recortar distancias antes del descanso. Jutglà ganó la disputa aérea a Laporte tras un saque de esquina y conectó un cabezazo que acabó estrellándose contra el larguero. El susto no hizo cambiar el guion del encuentro y el Athletic siguió buscando el tercero.
Iñaki Williams tuvo precisamente una ocasión clarísima para ampliar todavía más la ventaja. Sancet encontró al capitán dentro del área y el delantero rojiblanco remató a bocajarro, pero Radu apareció para evitar el tercer bacalao. En los últimos minutos antes del descanso, el Athletic continuó imponiendo su ritmo y presionando muy arriba. Incluso encontró una nueva oportunidad a balón parado, con una falta ejecutada por Berenguer que Navarro aprovechó para intentar un disparo a la media vuelta. Radu volvió a intervenir para mandar el balón a córner. Así se llegó al descanso, con un 0-2 para el Athletic después de una primera mitad de enorme autoridad. Los rojiblancos no solo habían sido efectivos de cara a portería, sino que también habían mostrado una gran intensidad en la presión y una notable capacidad para recuperar el balón.
Sin cambios
El Celta salió de vestuarios dispuesto a cambiar el guion del partido y elevó la intensidad desde el primer minuto de la segunda mitad. Los locales adelantaron líneas y comenzaron a tener algo más de presencia con balón, obligando al Athletic a estar más atento en defensa. Yuri fue amonestado por una entrada sobre Javi Rueda en la que primero tocó el balón y después al jugador. Poco después, Ruiz de Galarreta tuvo que ser atendido tras recibir un golpe en el hombro derecho, aunque el centrocampista eibartarra pudo continuar sobre el césped. El Athletic no estuvo tan cómodo como en la primera mitad. Incluso Simón tuvo un pequeño susto al salir a por un balón aéreo y perderlo ante la presión de Febas, aunque pudo reaccionar rápidamente para hacerse con el rechace. El Celta comenzó a acumular acercamientos y tuvo una buena oportunidad a balón parado. Starfelt ganó el duelo aéreo tras un córner, pero su cabezazo salió rozando el poste. Los rojiblancos necesitaban recuperar el control del encuentro.
A pesar del mayor dominio local, el Athletic también encontró espacios para salir al ataque. Una buena acción por la banda terminó con Areso poniendo un magnífico balón desde la línea de fondo tras recibir de Berenguer, pero Sancet no consiguió dirigir su remate entre los tres palos. Giráldez movió el banquillo en busca de una reacción, mientras Terzic también preparaba cambios para dar aire a su equipo. Navarro vio la amarilla después de agarrar a un rival tras perder la posesión y, poco después, llegó un triple cambio en el Athletic: Iñaki Williams, Sancet y Ruiz de Galarreta dejaron su sitio a Guruzeta, Peio Canales y Jauregizar. Con piernas frescas, el Athletic trató de recuperar el mando del partido. El Celta, mientras tanto, siguió buscando alguna grieta en la defensa rojiblanca. Carreira recibió un gran pase de Aspas después de que Laporte estuviera cerca de cometer penalti, pero su remate se marchó por encima del larguero.
El conjunto bilbaíno seguía manteniendo a raya a los locales y Simón estuvo atento para salir fuera del área y cortar de cabeza un envío largo que buscaba aprovechar la espalda de Yuri. Terzic siguió refrescando el equipo y dio entrada a Nico Williams en lugar de Robert Navarro. El menor de los Williams no tardó en dejarse ver y probó fortuna con la zurda desde fuera del área, aunque el disparo se fue desviado. El extremo también tuvo trabajo defensivo y protagonizó una buena recuperación que permitió posteriormente a Areso forzar una falta. El Athletic se acercaba a los últimos minutos con la ventaja todavía intacta y sin conceder ocasiones demasiado claras.
Ya en la recta final, Terzic agotó sus sustituciones con la entrada de Johaneko por Areso. Poco después llegó una de las mejores oportunidades para cerrar definitivamente el encuentro: Guruzeta puso un balón perfecto al espacio para Nico Williams, que se encontró completamente solo y con todo a favor para marcar, pero su remate con la zurda se marchó fuera. El propio Nico no se podía creer la ocasión desperdiciada. El Athletic reclamó además una posible pena máxima después de que Nico Williams realizara un caño a Starfelt dentro del área y terminara en el suelo. Busquets Ferrer consideró que el extremo había buscado el contacto y no señaló nada, una decisión que provocó las protestas de Terzic desde la banda. El Celta ya no tuvo capacidad para poner realmente en peligro la ventaja rojiblanca. El Athletic gestionó los minutos finales con solvencia y siguió defendiendo con orden, sin permitir que los locales se metieran de lleno en el partido. El colegiado añadió dos minutos y, tras ellos, el Athletic quedó a las puertas de confirmar una victoria de enorme valor en Balaídos después de haber construido su ventaja con una primera mitad espectacular.