Las casas de ferroviarios de Zabala han cumplido cien años y una exposición de fotografías antiguas está recuperando la historia de una barriada estrechamente vinculada al desarrollo industrial y ferroviario de Bilbao. Karmelo Anakabe, presidente de la Asociación de Vecinos Zabala Barri, nos ha explicado el trabajo de investigación que ha permitido reconstruir los orígenes de unas viviendas que todavía forman parte del paisaje del barrio.
Una respuesta al problema de la vivienda
La historia se remonta a comienzos del siglo XX, cuando la Asociación General de Empleados y Obreros de los Ferrocarriles, preocupada por las condiciones de infravivienda existentes, ha impulsado junto a la Compañía de los Caminos de Hierro del Norte la construcción de una nueva barriada para trabajadores ferroviarios.
El proyecto se ha desarrollado al amparo de la Ley de Casas Baratas y ha dado lugar a una promoción de 269 viviendas destinadas a unas 1.200 personas en la calle Bruno Mauricio Zabala.
Anakabe ha recordado que la primera piedra se ha colocado el 23 de noviembre de 1924 y que la inauguración de la barriada se ha producido dos años después, en 1926.
Una investigación que ha nacido desde el propio barrio
El centenario ha llevado a la Asociación de Vecinos Zabala Barri a profundizar en la historia de estos edificios. Anakabe ha explicado que él mismo ha desarrollado buena parte de la investigación a partir de diferentes fuentes bibliográficas y documentales.
Una de las principales referencias ha sido una ponencia del profesor Francisco Javier Muñoz Fernández, de la EHU, presentada en el VI Congreso de Historia Ferroviaria celebrado en Gasteiz en 2012 y dedicada a la arquitectura ferroviaria de Bilbao.
También ha resultado especialmente relevante el libro Casas baratas de Bilbao, de Ana Julia Gómez, en colaboración con Javier Ruiz San Miguel.
A partir de toda esta documentación, la asociación ha elaborado un memorial histórico-administrativo de la barriada ferroviaria que ha presentado al Ayuntamiento de Bilbao para impulsar los actos del centenario.
Un singular patrimonio arquitectónico
Las viviendas de Zabala también destacan por su arquitectura. Anakabe ha señalado que los estudios existentes describen el conjunto con un estilo ecléctico, en el que aparecen influencias de la Escuela de Bellas Artes de París y del regionalismo montañés.
El arquitecto Francisco Alonso Martos, que ya trabajaba para la Compañía del Norte, redactó el proyecto. En este caso se optó por construir viviendas en altura y de mayor densidad para poder alojar a un mayor número de familias.
«Es una obra monumental para la época», ha destacado Anakabe.
La construcción se realizó además sobre una zona compleja, situada sobre la trinchera y el túnel de Cantalojas y caracterizada por importantes desniveles.
Fotografías que han conservado un siglo de historia
Buena parte del atractivo de la exposición procede del archivo fotográfico que ha documentado todo el proceso de construcción. El estudio Foto Lux, que estaba ubicado en la Gran Vía bilbaína, recibió el encargo de fotografiar tanto la colocación de la primera piedra como las obras y la posterior inauguración.
Esas imágenes se han conservado gracias a Eric Ruano, sobrino nieto del responsable de Foto Lux, que ha facilitado un material fundamental para reconstruir la historia de la barriada.
Las fotografías muestran las viviendas en construcción, las visitas técnicas a las obras, los tejados todavía sin finalizar y diferentes momentos de los actos oficiales.
Primo de Rivera ha asistido a la inauguración
La importancia que ha tenido la promoción ferroviaria en aquella época se refleja también en las autoridades que participaron en su inauguración. Entre ellas destacó Miguel Primo de Rivera, acompañado por representantes institucionales y responsables de la compañía ferroviaria.
La visita se integró en un amplio programa de actos celebrado en Bilbao que incluía recepciones y homenajes en diferentes espacios de la ciudad.
Entre los promotores de la iniciativa también figuraba José Joaquín Ampuero, consejero de la Compañía de los Caminos de Hierro del Norte y esposo de Casilda Gandarias.
Unas viviendas que siguen en pie
Un siglo después, las casas originales continúan formando parte de Zabala. Las viviendas han pasado de un régimen inicial de alquiler para empleados ferroviarios a ser, en su mayoría, propiedades particulares.
Durante las últimas décadas se han realizado actuaciones de rehabilitación en fachadas y cubiertas bajo la tutela administrativa de Surbisa, aunque los vecinos consideran que todavía existen necesidades pendientes.
Anakabe ha apuntado especialmente a los problemas de accesibilidad en el interior de los edificios y a determinadas actuaciones que todavía resultan necesarias en el conjunto residencial.
El presidente vecinal ha explicado que la celebración del centenario también ha servido para trasladar estas necesidades tanto al Ayuntamiento de Bilbao como a Surbisa.
Una exposición itinerante por Bilbao
La exposición «1926-2026. Centenario de las casas de ferroviarios de Zabala» reúne fotografías antiguas y documentación relacionada con la construcción y la vida de la barriada.
Actualmente se puede visitar en el Centro Municipal de Distrito de San Francisco, en la plaza Corazón de María, donde este jueves se ha programado además una visita guiada a las 19:00 horas a cargo de Karmelo Anakabe.
La muestra forma parte del programa Expodistrito del Ayuntamiento de Bilbao y continuará su recorrido durante los próximos meses. En octubre llegará a Castaños, en noviembre podrá verse en Rekalde y, entre el 9 de diciembre y el 5 de enero, se instalará en el Centro Municipal de La Bolsa, en el Casco Viejo.
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