Buscar síntomas en Internet o preguntarle directamente a la inteligencia artificial se ha convertido en un gesto habitual para muchas personas. Sin embargo, esa consulta rápida puede generar más angustia, favorecer la automedicación o retrasar un diagnóstico real. La doctora Daniela Silva, eHealth Medical Manager de Cigna Healthcare España, ha explicado en Radio Popular-Herri Irratia los riesgos de un fenómeno cada vez más extendido: la cibercondría.
La IA no sustituye al criterio médico
Silva ha señalado que este fenómeno no es nuevo, porque antes de la irrupción de la inteligencia artificial ya era habitual que los pacientes consultaran sus síntomas en Google. La diferencia, según ha explicado, es que ahora la IA ofrece respuestas con apariencia de diagnóstico médico, redactadas de forma seria y aparentemente fiable.
La doctora ha advertido de que detrás de esa respuesta hay un algoritmo. Por eso ha insistido en que la inteligencia artificial puede ser una herramienta útil para profesionales sanitarios, pero siempre con criterio médico, fuentes fiables y acompañamiento especializado.
En palabras de Silva, la IA puede ayudar mucho a los médicos, pero no reemplaza al profesional sanitario. La clave está en conocer sus límites y en evitar que el paciente interprete como diagnóstico una respuesta automática obtenida en una herramienta generalista.
El problema de las fuentes y de las respuestas fáciles
Durante la entrevista, Silva ha diferenciado entre las herramientas de inteligencia artificial utilizadas por médicos, avaladas por instituciones y alimentadas con artículos científicos o revistas indexadas, y los motores populares que cualquier persona utiliza desde el móvil.
La especialista ha explicado que en estos últimos casos no siempre está claro de dónde procede la información. Además, ha recordado que la IA puede generar alucinaciones, mezclar datos falsos o tomar como referencia fuentes poco fiables.
La doctora también ha subrayado la importancia de cómo se formula una pregunta. No es lo mismo plantear un síntoma de manera genérica que aportar datos clínicos concretos. La medicina, ha recordado, requiere contexto, antecedentes, edad, evolución de los síntomas y valoración profesional.
Cuando el síntoma se agranda al leerlo
Otro de los riesgos de buscar síntomas en Internet es el efecto que produce en la percepción del propio cuerpo. Silva ha explicado que el cerebro tiende a quedarse con aquello que entiende mejor o con lo que conecta con una experiencia personal.
Así, una persona que lee sobre una enfermedad puede empezar a reconocer en sí misma síntomas que antes no había considerado relevantes. La doctora lo ha comparado con la atención selectiva: cuando alguien está pendiente de un tema, empieza a verlo en todas partes.
Esta dinámica puede llevar a sobredimensionar un malestar. Sin embargo, Silva también ha advertido de que el riesgo contrario es igualmente preocupante: infravalorar síntomas importantes por una interpretación equivocada de la información encontrada en Internet.
Síntomas inespecíficos y diagnósticos precipitados
La doctora ha puesto como ejemplo la fatiga, uno de los motivos de consulta más habituales en medicina interna. Estar cansado puede deberse a una mala noche, al estrés, a una anemia o a muchas otras causas.
Por eso ha insistido en que el mismo síntoma no tiene el mismo significado en una adolescente, en una mujer de 75 años o en un hombre de 42. La valoración médica permite ordenar esa información y decidir qué señales tienen relevancia clínica.
Silva ha defendido que el criterio profesional es imprescindible para encauzar los síntomas. La experiencia, los estudios y el conocimiento del historial del paciente permiten interpretar lo que una búsqueda en Internet no puede contextualizar correctamente.
Automedicación: el riesgo de dar un paso más
Uno de los puntos que más preocupa al colectivo sanitario es que la búsqueda de síntomas no se quede solo en la ansiedad. En algunos casos deriva en decisiones peligrosas, como abandonar tratamientos, retrasar consultas o automedicarse.
Silva ha alertado del uso de medicamentos recomendados por conocidos, familiares o personas del entorno. Ha señalado que todavía es frecuente compartir fármacos o utilizarlos porque a otra persona le han funcionado.
La doctora ha puesto el ejemplo del ibuprofeno. Aunque es un medicamento de uso común, tomado en dosis altas o durante varios días puede provocar problemas gástricos, gastritis, úlcera o incluso una afectación renal aguda.
Ni saturar consultas ni normalizar el abuso
La especialista ha matizado que no se trata de acudir al médico ante cualquier molestia leve ni de saturar la atención primaria. Ha reconocido que el sistema sanitario vive una situación de presión y que hay síntomas puntuales que pueden manejarse de forma razonable.
El problema aparece cuando se normaliza tomar medicación durante varios días para seguir el ritmo diario, especialmente en un contexto de trabajo, conciliación y estrés. Silva ha recordado que un uso prolongado o inadecuado puede tener consecuencias.
El mensaje principal de la entrevista ha sido claro: los recursos digitales y la inteligencia artificial pueden servir como apoyo, pero no deben convertirse en sustitutos del diagnóstico médico ni en una vía para tomar decisiones sanitarias por cuenta propia.
El miedo después de la pandemia
La conversación también ha abordado cómo la pandemia ha cambiado la relación social con los virus y las alertas sanitarias. Silva ha reconocido que muchas personas han quedado más sensibles ante noticias relacionadas con brotes o enfermedades infecciosas.
La doctora ha señalado que, como sociedad, se ha vivido una experiencia que ha supuesto un antes y un después. Por eso es comprensible que determinadas informaciones generen preocupación, aunque ha pedido racionalizar esos miedos y valorar cada situación con prudencia.
En ese contexto, la cibercondría se alimenta de la sobreinformación, la rapidez de las búsquedas y la necesidad de encontrar respuestas inmediatas. La doctora ha defendido que la tecnología puede ayudar, siempre que se utilice con límites y con la referencia de profesionales sanitarios.
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