La explotación familiar El Arroyo, en Karrantza, es una de las más de 30 ganaderías que forman parte del acuerdo entre EROSKI y la S.A.T. Valle de Karrantza para comercializar leche de origen vasco. Una colaboración que cumple ahora diez años y que ha permitido comercializar más de 120 millones de litros de leche vasca bajo la marca propia de la cooperativa.
De la granja al supermercado, en pocos kilómetros
En El Arroyo, Iñigo Palacio gestiona una explotación que produce leche todos los días. El proceso comienza en la propia granja y continúa con la recogida de la leche cada dos días por parte de un camión que la traslada a la fábrica de lácteos situada en el propio valle de Karrantza.
Allí se realizan los controles correspondientes antes de que la leche llegue a los almacenes de EROSKI en Elorrio y se distribuya posteriormente a los supermercados. Para Martín Crespo, presidente de la S.A.T. Valle de Karrantza, este modelo aporta estabilidad a los ganaderos, ya que permite conocer de antemano el volumen de leche que se va a comercializar y mantener un precio estable, por encima de la media del mercado. Además, destaca que mantener la producción y el envasado en el propio valle permite generar empleo y actividad económica en la zona y reducir las distancias de transporte.
Una explotación familiar que ha crecido con los años
El Arroyo es hoy una explotación de dimensiones importantes, con 83 vacas y alrededor de 70 novillas, pero sus comienzos fueron mucho más modestos.
Iñigo Palacio empezó con las vacas como una afición. Primero ordeñaba dos, después cuatro y posteriormente seis. Cuando llegó a tener 15 animales decidió comprar la granja y convertir aquella actividad inicial en su forma de vida. Ahora trabaja para seguir ampliando la explotación y asegura que se encuentra en un momento decisivo para hacerlo: “Si quiero crecer, lo voy a hacer ya. Si espero cinco años, me quedo como estoy”.
La inversión es una constante. La familia está trabajando en una nueva granja de mayor tamaño, ya que asegura encontrarse prácticamente al límite de su capacidad actual.
Tecnología para mejorar el bienestar de las vacas
La explotación combina el trabajo ganadero tradicional con sistemas tecnológicos que permiten controlar prácticamente todos los aspectos relacionados con los animales. Las vacas pueden acudir libremente a la máquina de ordeño, que funciona las 24 horas. El sistema registra numerosos datos y permite detectar cambios en el comportamiento de cada animal, como una posible enfermedad, el celo o una disminución de su actividad.
La granja también cuenta con duchas y ventiladores para combatir el estrés térmico durante los meses de calor y con sistemas automáticos para retirar los excrementos. El bienestar animal es, además, uno de los aspectos sometidos a controles. EROSKI realiza controles de trazabilidad de la leche y la explotación cuenta desde 2021 con el certificado de bienestar animal.
Control de la leche desde la vaca hasta el brick
La calidad se controla en diferentes puntos del proceso. Cada vez que se recoge la leche se toma una muestra que se envía a un laboratorio para analizar parámetros como la grasa y las proteínas, además de comprobar que no contiene antibióticos. El propio sistema de ordeño proporciona también información individualizada sobre cada vaca. Iñigo recibe todos esos datos en el ordenador y puede conocer la evolución de los animales. En la explotación también se presta especial atención a los primeros días de vida de los terneros. Los primeros ordeños de una vaca después del parto se destinan a alimentar al ternero con calostro, fundamental para sus defensas.
La reproducción también está monitorizada. Un equipo veterinario visita la explotación aproximadamente cada 20 o 25 días y realiza ecografías para comprobar los embarazos y seguir el desarrollo de los animales.
Selección genética para garantizar el futuro de la explotación
Iñigo también está apostando por mejorar genéticamente la cabaña. Se seleccionan las mejores vacas y se conservan las terneras con mejores características para la futura recría. A través de una muestra de cartílago de la oreja se obtiene información genética que permite conocer aspectos como la calidad que puede alcanzar su leche o su capacidad reproductiva.
“Esto es una empresa”, explica Palacio, que reconoce que mantener una explotación de estas características implica una importante inversión económica y muchas horas de trabajo.
Un trabajo sin horarios y con dificultades para el relevo generacional
Precisamente, uno de los principales problemas que observa Iñigo en el sector es el relevo generacional. Explica que las explotaciones ganaderas requieren trabajo durante los 365 días del año, sin fines de semana ni vacaciones, una exigencia que dificulta que las nuevas generaciones quieran continuar con la actividad. A ello se suma, según señala, la pérdida de población y de servicios en las zonas rurales. A pesar de estas dificultades, Palacio asegura que le gusta la vida que ha elegido. “Si miras las horas de trabajo, igual no es rentable”, reconoce. Pero añade que continúa apostando por la explotación y por seguir creciendo.
En este sentido, el acuerdo con EROSKI supone para la ganadería una mayor seguridad a la hora de planificar su actividad. Un modelo que busca que el valor generado por cada litro de leche permanezca en el propio territorio y que mantiene a las pequeñas y medianas explotaciones ganaderas como parte de la cadena de producción.
Para EROSKI, la experiencia de estos diez años demuestra que la marca propia también puede funcionar como una herramienta de apoyo al sector primario y de impulso a las cadenas de suministro de proximidad. En Euskadi, la leche de origen vasco concentra actualmente el 57% de la facturación total de la leche de marca propia de la cooperativa.
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