El mochuelo europeo atraviesa una situación crítica en Bizkaia. Un reciente estudio liderado por personal investigador de la EHU ha concluido que esta pequeña rapaz nocturna ha desaparecido del 73% de los territorios en los que estaba presente a finales de los años 90. En cifras exactas, de los 272 territorios reproductores detectados hacia el año 2000, en 2024 solo se ha confirmado su presencia en 55. Jabi Zabala, investigador de la EHU y responsable del proyecto, reconoce que los datos han superado sus estimaciones iniciales: «Esperábamos encontrar una regresión, pero esperábamos que fuese en torno al 20, 30%. Entonces, este resultado nos sorprendió mucho».
Metodología de campo y reproducción
Para garantizar que las aves no pasaban desapercibidas por falsas ausencias, el equipo de investigación revisitó 206 territorios históricos en una media de seis a siete ocasiones. La labor de campo se concentró en los tres meses centrales de la época reproductora utilizando reclamos sonoros con altavoces para provocar la respuesta de las parejas. «Hicimos 1.600 de estos reclamos con altavoz y lo hicimos entre cinco o seis personas», explica Zabala. Tras este exhaustivo muestreo, el mapa actual refleja que las principales poblaciones mejor conservadas se localizan en la franja costera de Getxo a Sopelana, Mungialdea y el valle de Somorrostro, mientras que en áreas como el entorno del Gran Bilbao u Orduña las poblaciones «han desaparecido por completo».
Causas del declive y cambios en el paisaje
Respecto a los motivos de esta desaparición, el investigador señala que no existe un único desencadenante, sino una suma de factores como la urbanización, las carreteras, la pérdida de prados y pastizales o la transformación del medio rural tradicional. «No comprendemos completamente este descenso. Lo que sospechamos es que no hay un factor claro que esté causando esta regresión, sino que son una suma de factores que cada uno en algún lugar puede tener más incidencia que otro y, en general, deterioran la calidad del medio para el mochuelo», apunta Zabala. El experto añade que la pérdida de la campiña atlántica tradicional y el cambio en los usos del suelo han reducido drásticamente su hábitat favorable: «Hemos vivido en los últimos 20 años un cambio muy grande en nuestro paisaje y hemos perdido grandes áreas de campiña atlántica con prados, pastizales, pequeñas huertas, caseríos, que era donde la especie se encontraba en su salsa».
Un indicador de la salud ambiental
La pérdida de esta especie, considerada un centinela de la salud ambiental al situarse en la parte superior de la cadena trófica en su ecosistema, refleja un deterioro global de la biodiversidad local. Según Zabala, su ausencia advierte de que el entorno rural «se simplifica y se homogeniza» y que «la diversidad que hay por debajo del mochuelo se simplifica y desaparece». Aunque la especie ya fue catalogada en 2022 como «vulnerable» en el Catálogo Vasco de Especies Amenazadas, la magnitud de la regresión constatada plantea dudas sobre el futuro de su conservación y la efectividad de revisar únicamente su estatus legal.
Situación actual y perspectivas de futuro
Ante la pregunta de si es posible revertir esta tendencia en el territorio histórico, el responsable del proyecto se muestra realista debido a la transformación estructural del entorno. «Revertir creo que es imposible, sencillamente porque esto es la consecuencia de un cambio en nuestra cultura y en nuestro paisaje», admite el investigador. No obstante, Zabala aboga por enfocar las medidas de gestión en proteger los núcleos donde la especie aún consigue sobrevivir: «Lo que yo sí creo que es posible es que de aquí a unos años, aunque la especie siga quizá en regresión, tengamos unos núcleos en los que la especie vaya a seguir viviendo, que son aquellos entornos que per se son los más adecuados o los más favorables para la especie».
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