La pediatra de Atención Primaria Mirene Beriain, coordinadora del subgrupo de Dispositivos Digitales y Salud en la infancia y adolescencia de la Sociedad Vasco-Navarra de Pediatría y miembro de Altxa Burua Bizkaia, ha alertado sobre los efectos que puede tener un uso excesivo de las pantallas durante la infancia y la adolescencia. El debate sobre el diseño de aplicaciones como Instagram o Facebook y su impacto en los menores ha servido de punto de partida para analizar en Radio Popular-Herri Irratia los riesgos de los contenidos, la pérdida de otras actividades necesarias para el desarrollo y los mecanismos que buscan mantener al usuario conectado.
La conversación se ha emitido en el programa EgunON Magazine
Menos sueño, movimiento y relaciones presenciales
Beriain ha diferenciado entre las consecuencias vinculadas directamente con los contenidos que consumen niños y adolescentes y lo que ha denominado una «pérdida de oportunidad». Cuando un menor pasa muchas horas frente a un dispositivo, ha explicado, deja de realizar actividades imprescindibles para un desarrollo saludable.
«Duermen menos, se mueven menos, se relacionan menos en la vida real con las personas físicamente», ha señalado la pediatra. Una situación que, según ha explicado, tiene consecuencias tanto en el bienestar físico como emocional.
En los niños más pequeños, la pérdida de oportunidades también afecta a la interacción con sus progenitores. Beriain ha advertido de que esto sucede tanto cuando los propios menores utilizan dispositivos como cuando son los adultos quienes permanecen pendientes continuamente de ellos. En esos momentos se reducen las ocasiones de hablar, relacionarse y desarrollar habilidades sociales.
Contenidos accesibles para los que los menores no están preparados
La pediatra también ha mostrado su preocupación por la facilidad con la que niños y adolescentes pueden acceder a determinados contenidos en internet. «Es una realidad y es innegable», ha afirmado.
Beriain considera que existe una diferencia importante entre la protección que se intenta ofrecer a los menores en el entorno físico y la percepción de los riesgos existentes en internet. «Todavía creo que no hay una conciencia real de los peligros a los que se exponen en ese mundo virtual», ha explicado.
Un circuito de recompensa que invita a permanecer conectado
Otro de los aspectos abordados durante la entrevista ha sido el propio diseño de numerosas aplicaciones y redes sociales. Beriain ha explicado que no todos los dispositivos ni todos los servicios digitales funcionan de la misma forma, aunque muchas de las herramientas utilizadas actualmente incorporan mecanismos dirigidos a prolongar el tiempo de uso.
Según ha indicado, estos sistemas activan «ese circuito de recompensa que nos hace querer estar ahí más tiempo». Entre los mecanismos que pueden intervenir se encuentran la expectativa de recibir algo placentero o la búsqueda de aceptación social a través de los «me gusta».
Esta cuestión cobra especial importancia durante la infancia y la adolescencia, etapas en las que el cerebro todavía está desarrollando funciones relacionadas con el control y la inhibición de determinados impulsos.
«No podemos pedirles que hagan un uso responsable»
Beriain ha cuestionado especialmente el concepto de «uso responsable» cuando se aplica a menores que utilizan productos diseñados precisamente para captar y mantener su atención.
«Para mí el término uso responsable, pues, en sí no tiene sentido», ha señalado. La pediatra ha insistido en que los adultos pueden establecer límites y decidir cuándo se permite utilizar determinadas aplicaciones, pero considera que no se puede trasladar toda la responsabilidad al usuario menor de edad.
«No podemos pedirles que hagan un uso responsable de ese tipo de aplicaciones porque ellos no pueden hacerlo, no tienen la capacidad de gestionar esas aplicaciones con ese diseño adictivo», ha explicado.
En este sentido, ha defendido que las familias tienen que acompañar y establecer límites, pero también ha reclamado que el debate alcance a las propias empresas tecnológicas. «La responsabilidad no debería caer en el uso responsable de un menor de edad, en el uso que hace un menor de edad, sino en el propio diseño del producto», ha afirmado.
¿Cuánto tiempo de pantalla es recomendable?
Durante la entrevista también se han abordado las recomendaciones sobre tiempo de exposición a dispositivos digitales por edades. Beriain ha recordado que las sociedades científicas han ido actualizando sus indicaciones a medida que ha aumentado el conocimiento sobre los efectos de las pantallas.
La pediatra ha explicado que las recomendaciones que se han manejado establecen que «entre cero y seis años no hay un tiempo que se pueda recomendar, o sea, sería cero, de siete a doce años sería menos de una hora al día y de doce en adelante menos de dos horas al día».
Ha reconocido, sin embargo, que la realidad cotidiana se encuentra con frecuencia muy lejos de esos límites, especialmente porque los dispositivos digitales también se han integrado en el ámbito educativo.
Beriain ha señalado además recomendaciones orientadas a retrasar el acceso a dispositivos personales conectados a internet, así como la incorporación de redes sociales y teléfonos inteligentes. Desde Altxa Burua Bizkaia se trabaja precisamente para que las familias puedan afrontar este escenario de forma colectiva y promover cambios también desde el ámbito social.
No todas las pantallas ni todos los usos son iguales
La pediatra también ha matizado que, aunque las recomendaciones engloban diferentes tipos de pantallas, no todos los usos tienen las mismas características.
«No es lo mismo que un niño se acueste con una tablet viendo vídeos uno detrás de otro, aunque sea media hora, que vea unos dibujos en la televisión acompañado por alguien», ha explicado.
El acompañamiento de una persona adulta, la posibilidad de comentar lo que se está viendo y el tipo de contenido modifican la experiencia. Beriain ha recordado, además, que la televisión actual tampoco funciona como la de hace varias décadas: las Smart TV ofrecen contenidos ilimitados, reproducción continua y acceso a internet, y permiten que plataformas como YouTube se consuman directamente desde la pantalla del televisor.
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