Irlanda es ampliamente reconocida por sus acantilados de vértigo, su música tradicional y sus prados infinitos. Sin embargo, existe una perspectiva de la isla mucho menos conocida pero repleta de historia y potencial: Irlanda como la isla de las algas. Mientras la cocina occidental apenas comienza a descubrir las propiedades de este recurso marino —calificado por la ONU como una auténtica «supersolución» para el planeta—, en la costa oeste irlandesa llevan siglos utilizándolo para alimentarse, fertilizar campos y cuidar el bienestar personal.
Para profundizar en esta tradición y en las posibilidades turísticas que ofrece, el programa EgunOn Bizkaia de Radio Popular ha entrevistado a Soraya Gabriel, directora de Comunicación de Turismo de Irlanda.
Una tradición ancestral viva en la costa atlántica
A diferencia de lo que se suele pensar, el consumo de algas no es exclusivo de la cultura asiática. En Irlanda se trata de una costumbre arraigada desde hace generaciones debido a su extensa y rica costa atlántica.
«Las algas forman parte de la historia y de la cultura irlandesa desde hace siglos», explica Soraya Gabriel. En las comunidades costeras, este recurso no solo ha funcionado históricamente como fertilizante agrícola para enriquecer los terrenos, sino también como fuente de alimento directo. Variedades como el alga roja (Dulse) forman parte de la dieta tradicional y hoy en día «todavía se pueden encontrar en mercados y tiendas especializadas». Además, su uso se extiende a tratamientos de bienestar en balnearios, spas y productos de cosmética.
El auge del turismo en torno a las algas
Lejos de quedar en el olvido, este patrimonio natural y cultural se ha convertido en una oferta turística experiencial de primer nivel. A lo largo de la costa atlántica han surgido pequeñas empresas familiares que invitan al visitante a conectar con la naturaleza de forma auténtica.
Según señala la responsable de Turismo de Irlanda, los viajeros pueden disfrutar hoy en día de paseos guiados para aprender a identificar las distintas especies de algas, talleres gastronómicos para cocinar con ellas, catas y los tradicionales baños relajantes de algas. Todas estas actividades permiten descubrir la isla desde un prisma sostenible y diferente.
Cork: la puerta de entrada al sur y a la «Irlanda rebelde»
Para los viajeros que despegan desde Euskadi, descubrir esta faceta de la isla es ahora más accesible gracias a la conexión aérea directa que une el aeropuerto de Bilbao (Loiu) con Cork. Cork no solo es la puerta de entrada a la Costa Atlántica y a pueblos marineros de gran tradición gastronómica como Kinsale, sino que posee una identidad propia muy marcada. Considerada por muchos como la «verdadera capital» de Irlanda, la conocida históricamente como la «ciudad rebelde» combina un ambiente joven, universitario y cultural con una personalidad acogedora y vibrante, posicionándose como una alternativa ideal frente a la clásica visita a Dublín.
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