Juan Crisóstomo, un muchacho con quince años, emprende el viaje a París el 26 de septiembre de 1821 en busca de los conocimientos musicales que ya en su Bilbao natal, nadie podía proporcionarle. En su equipaje iban algunas partituras como tarjeta de presentación y otras que necesitaban ser revisadas. La ilusión y buenos deseos de toda su familia acompañaron a este joven al que no volverían a ver nunca más. Juan Simón era propietario para entonces de dos buques, según consta en la Historia del Consulado de Bilbao, el San Simón y Ánimas (1809) y el San Juan Bautista (1810). La hipótesis de que el viaje se iniciase en alguno de ellos en los muelles del Arenal o sus cercanías hacia algún puerto francés, parece natural. Afincado en París, obtiene la carta de residencia el 13 de octubre de 1821. Su padre le consignaba cada dos meses, según consta en un Libro de Caja de su negocio, 300 francos para sus gastos de manutención, matrículas, etcétera. Que la asignación de los 150 francos mensuales de Juan Crisóstomo era adecuada lo demuestra que Héctor Berlioz (1803-1869), afincado en París en la misma época, recibía de su padre 120 francos mensuales, según consta en sus memorias. Ingresó en la École Royale de Musique et Déclamation, (así se llamó el Conservatorio en el periodo de la Restauración, 1815-1830) el 8 de octubre de 1821, inscribiéndose en las clases de Armonía y Contrapunto del profesor François Joseph Fétis (1784-1871). También consta su inscripción en las clases de Violín del Profesor Pierre Baillot (1771-1842), que primero le hizo asistir a las clases del Profesor repetiteur Guerín. En 1823, Juan Crisóstomo fue nombrado Profesor répétiteur de la clase de Contrapunto y Fuga de F.-J. Fétis.
Su obra siguiente, los Tres Cuartetos dedicados a su padre, fueron compuestos hacia 1823 y editados por Juan Crisóstomo. La edición sólo contiene las partichelas, quizá para ahorrar gastos, y no aparece la fecha por ninguna parte. Gracias a la referencia de Fétis en su nota biográfica sobre Juan Crisóstomo en su conocida enciclopedia musical, sabemos “qui parut à Paris en 1824”. La segunda edición la imprimió en Bilbao en 1888 la Comisión Arriaga I y, por falta de recursos económicos, otra vez, sólo se imprimieron las partichelas. En 1935 José de Arriaga expresó su deseo de imprimir la partitura de los tres cuartetos, pero los acontecimientos posteriores lo impidieron. El hecho de que nunca se haya publicado la partitura conjunta de los Tres Cuartetos, hasta hace poco, ha impedido en gran medida su estudio y difusión.
La Sinfonía para gran orquesta pudo haber sido compuesta hacia 1824. Como en el caso de la Obertura pastoral, sólo se encontraron las partichelas utilizadas en algún concierto y quizá por eso la partitura de ambas no fue editada hasta 1950, en Bilbao. Los Tres Cuartetos (c. 1823), la Obertura pastoral (c. 1824) y la Sinfonía (c. 1824), son el conjunto de obras más interpretadas del joven compositor.
La Sinfonía en re de Arriaga parece que fue escrita en 1824, pero no tenemos datos de la fecha exacta ni de su estreno en París en 1825, cuando se encontraba en Francia estudiando música. Sigue el modelo de los clásicos vieneses, especialmente de Mozart. Dividida en la forma clásica de cuatro movimientos (con el clásico menuetto), la sinfonía es a primera vista una obra más razonada y conservadora que los tres cuartetos de cuerda. El compositor vuelve de nuevo a la forma sonata, diseño con el que experimentaba constantemente.
La salud del joven músico Arriaga se debilitó debido al imparable trabajo que realizaba recibiendo y dando clases de música, componiendo y ofreciendo conciertos. Murió a los 20 años en París.
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