La medicina avanza a pasos agigantados y, en ocasiones, los hallazgos más sorprendentes surgen de la observación clínica inesperada. Es el caso de la vacuna contra el herpes zóster (conocido popularmente como «culebrilla»), cuya administración en personas mayores parece estar arrojando un beneficio secundario revolucionario: la reducción de casos de demencia y alzhéimer.
Evidencias científicas internacionales
Estudios realizados en países como Gales, Canadá, Estados Unidos y Australia han detectado una correlación directa entre la vacunación y la salud cognitiva. Según explica Jaime Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología, en Radio Popular-Herri Irratia, la mayoría de estas investigaciones coinciden en que la vacuna logra reducciones de hasta un 30% en la frecuencia de aparición de estas patologías neurológicas.
El virus que «dormita» en nuestro cuerpo
El origen del problema reside en el virus de la varicela, que queda acantonado en el organismo de por vida tras haber pasado la enfermedad en la infancia. Con la edad o la bajada de defensas, este virus se reactiva provocando el herpes zóster y un dolor insoportable conocido como neuralgia posherpética. Sin embargo, el virus no solo causa dolor cutáneo. Se sospecha que genera un fenómeno inflamatorio crónico que obliga al sistema inmune a reaccionar continuamente, lo cual podría ser un factor desencadenante de diversas demencias. Al atacar el virus mediante la vacuna, se frenaría este proceso inflamatorio perjudicial.
El futuro: Ensayos clínicos y prevención
Pese al optimismo, los expertos piden cautela. Actualmente, la farmacéutica GSK lidera un ensayo clínico con metodología de doble ciego y placebo para confirmar científicamente si la vacuna es la causa directa de esta mejora neurológica. «Hay que ser prudente y no dar por hecho que esto se refrendará, aunque los estudios acumulados son positivos», advierte Pérez. En la actualidad, el sistema público de salud (como Osakidetza en el País Vasco) administra la vacuna de forma gratuita a los mayores de 65 años para prevenir el dolor de la culebrilla. No obstante, cualquier persona de menor edad puede adquirirla en farmacias bajo prescripción médica y mediante financiación privada.
Un respiro para las nuevas generaciones
Una noticia esperanzadora afecta a los jóvenes que ya fueron vacunados contra la varicela en su niñez. Estos cuentan con un 75% menos de riesgo de padecer herpes zóster en el futuro. Al tratarse de un virus atenuado y más «débil» que el salvaje, las posibilidades de reactivación y de sufrir complicaciones neurológicas derivadas son significativamente menores
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