La llegada de nuevos medicamentos capaces de retrasar la evolución del Alzheimer ha abierto una nueva etapa en el abordaje de una enfermedad que provoca una pérdida progresiva de capacidades y una creciente dependencia. La Sociedad Española de Neurología ha pedido que se reevalúe la financiación pública en España de dos tratamientos que ya han sido aprobados en Europa y que han demostrado beneficios en los ensayos clínicos.
La conversación se ha emitido en el programa EgunON Magazine.
“Por primera vez” se ha demostrado un beneficio
El neurólogo Alfredo Rodríguez Antigüedad, miembro de la Sociedad Española de Neurología, ha explicado que estos tratamientos han supuesto un cambio importante porque, hasta ahora, no se disponía de medicamentos que hubieran demostrado esta capacidad para retrasar la progresión de la enfermedad.
“Es una muy buena noticia”, ha señalado el especialista, quien ha reconocido la expectación que este avance ha generado entre profesionales y pacientes. “Nos emociona tener por primera vez un medicamento que haya demostrado este beneficio”, ha afirmado.
Durante la entrevista se ha citado una ralentización del deterioro cognitivo de alrededor del 27% al 29% durante 18 meses en los ensayos. Rodríguez Antigüedad ha advertido, sin embargo, de que esto no supone curar la enfermedad.
“El problema es que la enfermedad sigue progresando”, ha explicado. Los pacientes tratados continúan evolucionando, aunque el deterioro se produce más tarde que entre quienes no reciben el medicamento.
La financiación pública, todavía muy limitada en Europa
La aprobación de un medicamento por parte de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) no supone automáticamente su incorporación a la financiación de los sistemas públicos de salud. Después entran en juego factores como el coste del tratamiento, el beneficio esperado y los criterios de gestión sanitaria.
Rodríguez Antigüedad ha recordado que esta situación no afecta únicamente a España. Según ha explicado, son todavía muy pocos los países europeos que cuentan con financiación pública para estos medicamentos y buena parte de Europa continúa evaluando su incorporación.
Los neurólogos han reclamado que se estudie de nuevo en qué pacientes, circunstancias y condiciones pueden utilizarse estos tratamientos dentro del sistema sanitario.
No son medicamentos para todos los pacientes
El especialista ha insistido en que, incluso en caso de conseguir financiación pública, estos nuevos fármacos no pueden administrarse de forma generalizada a todas las personas con Alzheimer.
Los candidatos tienen que encontrarse en una fase precoz de la enfermedad y cumplir distintos criterios clínicos. Entre las posibles limitaciones ha citado determinados genotipos, alteraciones detectadas mediante resonancia magnética, otros problemas médicos o el uso de tratamientos anticoagulantes.
“No es una medicación que se abre y me tomo ya la medicación y he llegado a la meta”, ha resumido el neurólogo.
Por ello, el porcentaje de pacientes que actualmente podría recibir estos fármacos es reducido respecto al conjunto de personas afectadas. Aun así, Rodríguez Antigüedad considera que su aparición ha abierto una vía para desarrollar en el futuro tratamientos más eficaces, fáciles de administrar y accesibles a un número mayor de pacientes.
El siguiente gran reto: detectar antes el Alzheimer
La aparición de tratamientos destinados a las fases iniciales ha puesto el foco también sobre otro desafío: conseguir diagnosticar la enfermedad mucho antes.
Actualmente existen pruebas capaces de confirmar el Alzheimer, pero algunas de ellas resultan difíciles de aplicar de forma masiva. El neurólogo ha mencionado técnicas de imagen como el PET y procedimientos como la punción lumbar.
Uno de los campos que más está avanzando es el de los biomarcadores en sangre. Rodríguez Antigüedad ha explicado que todavía no existe una prueba sanguínea de uso general que permita confirmar con plena seguridad la enfermedad en una persona con deterioro cognitivo temprano, aunque la investigación está progresando con rapidez.
“En un futuro no muy lejano a lo mejor sí que podremos con un análisis de sangre ratificar que una persona tiene una enfermedad de Alzheimer”, ha apuntado.
El diagnóstico precoz plantea también dilemas
Poder detectar la enfermedad años antes de que aparezca una discapacidad evidente plantea, además, cuestiones médicas y éticas. El especialista ha advertido de la dificultad que supone comunicar a una persona que probablemente desarrollará importantes limitaciones en el futuro cuando todavía no se dispone de un tratamiento capaz de detener por completo el proceso.
Por este motivo, ha defendido la necesidad de definir correctamente qué información se ofrece, cómo se realiza el diagnóstico y qué acompañamiento recibe el paciente cuando la enfermedad se encuentra en una fase extremadamente temprana.
¿Cuándo hay que consultar?
Rodríguez Antigüedad ha diferenciado también entre los olvidos cotidianos y los cambios que pueden justificar una consulta médica. Perder puntualmente unas llaves, no recordar dónde se ha aparcado el coche o tener un nombre “en la punta de la lengua” no supone, de forma aislada, un síntoma inicial de demencia.
Las señales que pueden resultar más significativas aparecen cuando una persona pierde capacidades que antes tenía, repite sistemáticamente las mismas preguntas, presenta alteraciones del lenguaje o comienza a tener dificultades para realizar actividades habituales.
Ante cambios que llamen especialmente la atención, el neurólogo ha recomendado acudir primero al médico de familia, que puede valorar la situación, descartar otras causas que pueden producir síntomas similares y, cuando exista una sospecha fundada, derivar al paciente al especialista en Neurología.
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