Durante siglos, la supuesta salud mental de muchas mujeres ha servido como excusa para apartarlas, silenciarlas o encerrarlas. La criminóloga y farmacéutica Marisol Donis ha investigado esta realidad en su libro Mujeres grises sobre fondo negro, donde rescata historias de mujeres que fueron etiquetadas como locas sin padecer ninguna enfermedad mental.
La psiquiatría como herramienta de control social
En la entrevista, Marisol Donis ha explicado que durante los siglos XIX y XX miles de mujeres fueron internadas en manicomios simplemente por no ajustarse a los roles sociales de su época. No se trataba necesariamente de trastornos mentales, sino de comportamientos considerados inapropiados.
Según la autora, bastaba con gestos tan cotidianos como mostrar rebeldía, desafiar la autoridad familiar o cuestionar el papel tradicional de la mujer para ser señaladas. En algunos casos, diagnósticos como melancolía, indisciplina, adulterio o histeria servían para justificar su ingreso en instituciones psiquiátricas. Donis ha subrayado que muchas de estas decisiones se tomaban con sorprendente facilidad:
«No sabía que se podría ingresar en un manicomio con tantísima facilidad a una mujer sin estar loca».
Diagnósticos ambiguos para justificar el encierro
Uno de los aspectos más llamativos de la investigación es la arbitrariedad de muchos diagnósticos psiquiátricos. Las mujeres podían ser calificadas como “histéricas” simplemente por llorar al ingresar en un hospital o por intentar marcharse.
También se empleaban términos difíciles de definir desde el punto de vista médico, como “moralmente insana” o “locura moral”, categorías que se aplicaban a quienes no respondían a las expectativas familiares o sociales.
En palabras de Donis:
«Cualquier signo de rebeldía bastaba para considerarlas histéricas y ya las internaban en un manicomio».
Tratamientos que hoy se considerarían tortura
El libro también describe las condiciones y tratamientos que muchas mujeres sufrían dentro de estas instituciones. En algunos casos se aplicaban electroshock, shock insulínico o incluso lobotomías. Otras pacientes quedaban simplemente abandonadas en salas donde apenas podían leer o realizar actividades.
Donis ha relatado que en muchos centros se utilizaban bromuros para mantenerlas en estado de letargo, además de prácticas como duchas heladas, duchas calientes en zonas íntimas o cataplasmas que provocaban heridas en la piel.
«Eran torturas, tanto en los psiquiátricos públicos como en los centros privados de lujo».
Una realidad que afectaba a todas las clases sociales
La investigación de Donis también ha desmontado la idea de que estos abusos afectaban solo a mujeres pobres. Según explica, la práctica se extendía a todos los estratos sociales, desde familias humildes hasta hogares de grandes intelectuales.
En muchos casos, las familias podían pagar a psiquiatras prestigiosos que avalaban el ingreso, lo que convertía el proceso en un mecanismo aparentemente legítimo para controlar la conducta femenina.
Las primeras resistencias y el cambio social
A pesar de las restricciones, algunas mujeres lograron salir de estas instituciones y convertirse en voces críticas contra el sistema. Entre los ejemplos citados en el libro aparece el de Elizabeth Packard, quien acabó impulsando la defensa de los derechos de las mujeres institucionalizadas.
Donis también ha señalado que el contexto actual es muy diferente, aunque algunas expresiones o actitudes siguen teniendo raíces históricas en aquella mentalidad. Según la autora, hoy las mujeres cuentan con más herramientas sociales y colectivas para responder ante intentos de deslegitimar su voz o su experiencia.
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