En los últimos años ha circulado con fuerza en redes sociales una teoría alarmista: los gobiernos, y especialmente la Unión Europea, estarían introduciendo harina de insectos en alimentos básicos como el pan, la pasta o las galletas sin informar a los consumidores. En la sección Vamos a contar mentiras de EgunOn Bizkaia analizamos qué hay de cierto tras estas afirmaciones y qué dice realmente la ciencia y la normativa europea.
Una fuente de proteína sostenible y nutritiva
Aunque en Europa pueda resultar extraño, la entomofagia —el consumo humano de insectos— es una práctica tradicional en amplias regiones de Asia, África y América Latina. Desde el punto de vista nutricional, los insectos destacan por su alta tasa de conversión proteica, aprovechando mucho mejor el alimento y el agua que el ganado tradicional. Por ejemplo, el grillo doméstico procesado en polvo puede alcanzar entre un 60 % y un 70 % de proteína en peso seco, además de aportar lípidos, minerales y un perfil de aminoácidos esenciales de alta calidad. No obstante, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) matiza que los métodos convencionales pueden sobreestimar ligeramente este porcentaje proteico debido a la presencia de quitina en su exoesqueleto.
A nivel medioambiental, su cría en minigranjas presenta ventajas notables frente a la ganadería convencional. Su producción requiere entre 5 y 10 veces menos agua y necesita 11 veces menos superficie por kilo producido. Además, su contribución al efecto invernadero es casi nula, mientras que la carne de vacuno, cerdo o aves genera entre 10 y 100 veces más gases por kilo.
El estricto filtro de los «nuevos alimentos» en Europa
Lejos de tratarse de una introducción encubierta, el uso de insectos en la alimentación europea está sujeto a una rigurosa regulación. Cualquier alimento que no se haya consumido de forma significativa en Europa antes del 15 de mayo de 1997 se considera un «nuevo alimento» (Novel Food) y debe superar un exigente proceso de autorización antes de llegar al mercado.
Para que una empresa pueda comercializar harina de grillo, gusano de la harina o langosta migratoria —especies ya autorizadas—, debe presentar documentación científica exhaustiva. La EFSA evalúa su composición nutricional, toxicidad, presencia de contaminantes, riesgos microbiológicos, digestibilidad y potencial alergénico antes de que la Comisión Europea y los Estados miembros den luz verde a su venta.
El etiquetado obligatorio desmonta la conspiración
El punto clave que desmiente el bulo de los ingredientes ocultos reside en la normativa europea de etiquetado. La ley obliga a identificar de manera clara y específica todos los ingredientes utilizados en los productos comercializados. Por tanto, ningún fabricante puede añadir harina de insectos a un producto de supermercado sin declararlo explícitamente en la lista de ingredientes con su denominación oficial. No existe margen legal para colar estos componentes a escondidas del consumidor.
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