El cáncer de páncreas se mantiene como uno de los más agresivos y con peores índices de supervivencia en la actualidad. Por esta razón, el anuncio de un tratamiento efectivo ha sido recibido como un hito revolucionario, aunque es fundamental distinguir la realidad científica del estudio frente a las expectativas desmedidas que se han volcado en medios y redes sociales. En la sección «Vamos a contar mentiras» el físico Ibon Alonso de LOGOS Elkartea nos detalla el alcance real de este hallazgo.
Un éxito rotundo… en ratones
La investigación, liderada por Mariano Barbacid desde el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y publicada en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., ha arrojado resultados verdaderamente sorprendentes en el laboratorio. El equipo logró la eliminación de tumores de páncreas de manera completa y duradera sin observar efectos secundarios notables durante el proceso. Para conseguirlo, se utilizaron tres fármacos destinados a bloquear el gen responsable del adenocarcinoma ductal, que es el tipo de cáncer de páncreas más común entre la población. Sin embargo, es vital recalcar que todos estos resultados se han obtenido hasta la fecha de manera exclusiva en ratones.
El largo camino hacia la práctica clínica
A pesar de que estamos ante un descubrimiento sin precedentes, no se puede afirmar todavía que se haya descubierto la cura definitiva contra el cáncer. El recorrido para que este hallazgo se convierta en un tratamiento viable para los seres humanos es aún muy largo y complejo. Se estima que harán falta al menos tres años adicionales de investigación con ratones para testar la eficacia de la terapia en tumores más complicados o con metástasis. Además, existe el reto de la toxicidad, ya que dos de los tres fármacos empleados son experimentales y presentan niveles altos de riesgo, lo que obliga a los investigadores a optimizarlos para reducir sus efectos secundarios antes de pasar a fases posteriores. Solo si se superan estos obstáculos se podrán iniciar los ensayos clínicos en personas a través de las fases 1, 2 y 3 para certificar su seguridad y eficacia real.
La realidad de la financiación
La reciente aparición del Dr. Barbacid en programas de gran audiencia pudo generar la falsa impresión de que la investigación depende únicamente de la caridad o de fondos privados. No obstante, los datos reflejan una realidad distinta, ya que la mayor parte de la inversión es de origen público, proviniendo de organismos como el Consejo Europeo de Investigación, la Agencia Estatal de Investigación y diversos fondos de la Unión Europea. Si bien es cierto que entidades como la Fundación CRIS contra el cáncer colaboran de forma muy activa y han logrado recaudar más de 2 millones de euros gracias a la repercusión mediática, se entiende que la presencia del equipo en los medios forma parte de una estrategia para acelerar la captación de donaciones privadas.
Ciencia frente a sensacionalismo
Aunque los resultados preliminares son motivo de esperanza, la comunicación de la ciencia debe alejarse siempre del sensacionalismo para evitar el riesgo de generar expectativas infundadas. Es fundamental tener cautela y no dar por sentado un tratamiento que aún debe ser validado en humanos, respetando los tiempos que la investigación médica seria requiere para no terminar vendiendo una realidad que todavía no existe.
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