San Mamés se vistió de gala para acoger de nuevo la Champions. El Athletic saltó al césped con la energía que se esperaba después de más de una década sin competir en esta liga de campeones, buscando incomodar la salida del Arsenal desde el inicio. Robert Navarro y Berenguer intentaban abrir el campo por las bandas, mientras que Vivian y Paredes sostenían atrás con firmeza. El Arsenal apostó por hacerse dueño del balón, tratando de tejer jugadas largas, aunque le costó encontrar profundidad. Gyökeres buscaba desmarques entre líneas, Madueke y Eze intentaban generar desequilibrio, pero la zaga rojiblanca respondió con solvencia. La crónica del Athletic en Radio Popular-Herri Irratia, patrocinada por Xekun.
Unai Simón se mostró seguro cuando tuvo que serlo, transmitiendo tranquilidad en la portería. El choque se disputó con mucha tensión en la medular. Rice vio una amarilla temprana fruto de la presión rojiblanca, que no dejó pensar cómodo al conjunto inglés. El Athletic, más directo, buscaba sorprender con transiciones rápidas y centros laterales, pero sin encontrar un remate claro. Los londinenses, por su parte, firmaron las aproximaciones de mayor peligro, aunque sin lograr perforar la red. El descanso llegó con empate sin goles en el marcador. Un primer tiempo muy competido, con los leones mostrando carácter y solidez, y un Arsenal que tuvo más posesión pero se topó con la resistencia de San Mamés. Todo quedaba abierto de cara a la segunda mitad, con la grada empujando y la sensación de que el partido podía romperse en cualquier detalle.
El giro del encuentro llegó en el minuto 72. Gabriel Martinelli, que acababa de ingresar al terreno de juego, aprovechó su primera acción para marcar la diferencia. Apenas medio minuto después de pisar el césped, culminó un pase filtrado de Trossard con un remate certero que dejó helado al estadio. Un gol que demostraba la eficacia de los cambios en el lado londinense y que rompía el equilibrio en el marcador. A partir de ahí, el Athletic intentó reaccionar con más corazón que claridad. Los centros al área y las internadas por los costados buscaron a un rematador salvador, pero la zaga del Arsenal supo cerrarse con orden y oficio. Los visitantes gestionaron bien la ventaja, enfriando el ritmo cuando lo necesitaban y defendiendo con solidez hasta el pitido final. En los minutos finales el conjunto londinense sentenció el partido con gol de Leandro Trossard en una jugada rocambolesca. El choque terminó con triunfo visitante por 0-2, un resultado cruel para un Athletic que compitió con orgullo, pero que se quedó sin premio. San Mamés despidió a los suyos con aplausos, sabiendo que el equipo dio la cara ante un rival de máximo nivel europeo y que aún queda mucho camino por recorrer en esta Champions.
Ficha técnica
Athletic Club: Simón; Gorosabel, Vivian, Paredes, Boiro; Jauregizar, Vesga, Sancet; Williams, Berenguer, Navarro.
Arsenal FC: Raya; Timber, Mosquera, Gabriel, Calafiori; Zubimendi, Rice, Merino; Madueke, Gyokeres, Eze.
Estadio: San Mamés, 51.059 espectadores.
Goles: Gabriel Martinelli 71′, Leandro Trossard 86′
