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El Athletic sumó una trabajada victoria por 2-1 ante el Elche en un partido marcado por la falta de acierto de cara a portería durante muchos minutos, pero que terminó resolviendo con insistencia y carácter en el tramo final. Los rojiblancos generaron numerosas ocasiones, se toparon repetidamente con Dituro y vieron cómo el empate visitante complicaba el encuentro, aunque un penalti transformado por Guruzeta en los últimos instantes decantó el duelo. Con este triunfo, el conjunto de Valverde encadena su tercera victoria consecutiva y refuerza su buena dinámica competitiva. La crónica del Athletic en Radio Popular-Herri Irratia, patrocinada por XEKUN INFORMATICA Y SEGURIDAD.
Valverde apostó de inicio por Simón en portería; Lekue, Vivian, Laporte y Yuri en defensa; con Rego, Galarreta, Unai Gómez y Sancet en la medular; mientras que Iñaki Williams y Guruzeta salieron como referencias ofensivas. Una vez recuperado de la sobrecarga muscular que le mantuvo seis partidos fuera, Vivian regresó al centro de la defensa para formar pareja con Laporte. Unai Gómez ocupó el costado derecho del ataque, mientras que Iñaki Williams partió desde la banda izquierda, quedándose Robert Navarro y Nico Serrano a la espera desde el banquillo. Areso también empezó como suplente, ya que el técnico se decantó por Iñigo Lekue en el lateral derecho, después de que la jornada anterior el puesto fuera para Gorosabel.
Perdonando demasiado
El encuentro comenzó en San Mamés con el balón en juego y el Athletic tratando de imponer su ritmo desde los primeros compases. Unai Gómez se situó en el extremo derecho, mientras que Iñaki Williams arrancó por la izquierda ante un Elche que apostó por una defensa de tres centrales. Los visitantes manejaron más la posesión en el inicio, aunque los rojiblancos respondieron con presión e intensidad. Yuri sufrió un golpe en una acción aérea pero pudo continuar, y poco después el Athletic empezó a generar peligro, especialmente tras un error de Dituro que casi aprovecha Sancet. Febas vio la primera tarjeta del choque tras una entrada dura sobre Ruiz de Galarreta, en una fase en la que Guruzeta, Sancet y el propio Iñaki Williams buscaban sorprender sin demasiado acierto.
Con el paso de los minutos, el equipo de Valverde fue inclinando el juego hacia campo rival. El Elche apenas lograba acercarse al área de Simón y tenía dificultades para mantener la pelota, en parte por la presión local y por el marcaje de Unai Gómez sobre Febas para dificultar la salida. Guruzeta probó suerte tras un centro raso, mientras que Dituro intervino para frenar un potente disparo de Rego y también salvó el mano a mano ante Iñaki Williams después de un gran pase profundo de Yuri, en la que fue la ocasión más clara del primer tiempo. Sarabia se mostró molesto en la banda por las pérdidas de su equipo, que sufría ante el empuje rojiblanco pese a algún intento lejano bien resuelto por Simón.
En el tramo final antes del descanso, el Athletic bajó ligeramente la intensidad y el Elche se sintió algo más cómodo, aunque sin generar verdadero peligro. Laporte se mostró seguro al corte y Lekue frenó una contra con una falta táctica, mientras Febas terminó dolorido tras un choque con Guruzeta. Un disparo lejano de Cepeda acabó sin problemas en manos de Simón y, poco después, el propio jugador fue amonestado por continuar una acción con el juego ya detenido. Tras el tiempo añadido, el primer acto concluyó sin goles, con el Athletic como equipo más incisivo gracias también a los errores del rival en la salida, mientras el guardameta rojiblanco apenas tuvo trabajo y todo quedó abierto para la segunda mitad.
Los penaltis, protagonistas
Tras el paso por vestuarios, el partido se reanudó sin modificaciones en ninguno de los dos equipos y con un Athletic que intentó retomar la iniciativa. En un ambiente con más de 46.000 aficionados en las gradas, el Elche mantuvo su idea de construir desde atrás, aunque le costaba conectar con sus atacantes. El colegiado tuvo que mediar en varias disputas dentro del área antes de un córner y también se señaló una falta peligrosa sobre Guruzeta tras un forcejeo con Bigas. Con el balón en juego, los rojiblancos alternaban dominio con pérdidas puntuales, incluso tras un pase comprometido de Simón, mientras Unai Gómez fue amonestado por una entrada clara sobre Febas. En ataque, Iñaki Williams no pudo imponerse en una carrera y Sancet se encontró de nuevo con un inspirado Dituro, que evitó el gol en un remate cercano.
El Athletic insistió y encontró premio gracias a una gran acción por la izquierda de Yuri, cuyo preciso envío al área fue aprovechado por Guruzeta para marcar con contundencia en el primer palo. Antes de esa jugada, el lateral ya había destacado por su intensidad defensiva y Vivian también intervino de forma decisiva para cortar un centro peligroso. Con ventaja en el marcador, el conjunto bilbaíno siguió buscando el segundo, pero el guion cambió cuando el árbitro señaló penalti a favor del Elche por una acción en la que Lekue llegó tarde. André Silva transformó la pena máxima en segunda instancia, después de que el primer lanzamiento tuviera que repetirse, devolviendo la igualdad al marcador. A partir de ahí, el Athletic volvió a apretar, introduciendo cambios —con la entrada de Vesga y el debut de Eder García, además de Navarro— mientras el Elche también movía el banquillo para refrescar piernas y resistir el empuje local.
En la recta final, el partido se volvió más tenso e incierto, con el Elche resistiendo y el Athletic buscando un último arreón. Valverde agotó sus sustituciones dando entrada a Areso e Izeta, que protagonizó una ocasión bien resuelta por Dituro y se llevó el reconocimiento del público. Cuando todo parecía encaminado al empate, una acción en el área desató la polémica: Bigas impactó en la cabeza de Laporte cuando el central intentaba rematar y la jugada fue revisada tras la llamada del VAR. El árbitro acudió al monitor, pidió tranquilidad a los futbolistas y finalmente señaló penalti para los rojiblancos. Con Laporte aún sangrando por el golpe, Guruzeta asumió la responsabilidad desde los once metros y no falló, desatando la euforia en San Mamés con un tanto decisivo en los instantes finales. Los leones, con 34 puntos, enlazan 3 victorias consecutivas y comienzan a mirar hacia arriba.
