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Ernesto Valverde ha decidido salir de inicio con Unai Simón bajo palos; una línea defensiva formada por Yuri, Paredes, Vivian y Gorosabel; Ruiz de Galarreta y Rego en la medular; y en ataque Nico Williams, Unai Gómez, Iñaki Williams y Guruzeta. La principal novedad está en el regreso de Paredes y Vivian al once titular, una elección marcada en parte por los problemas físicos de Laporte, que tuvo que retirarse frente a Osasuna por molestias musculares, y por el esfuerzo de Yeray, que acabó ese encuentro muy tocado. También llama la atención la presencia de Unai Gómez como mediapunta, ya que el jugador de Bermeo vuelve a la titularidad después de tres partidos consecutivos sin disputar un solo minuto, tras quedarse en el banquillo frente a Getafe, Villarreal y Osasuna. Ahora tendrá una nueva oportunidad en el Metropolitano después de casi un mes sin competir.
Buena primera mitad
El Athletic firmó una primera mitad muy sólida en el Metropolitano y se fue al descanso con ventaja gracias a un certero remate de cabeza de Paredes tras un saque de esquina perfectamente ejecutado por Ruiz de Galarreta. El conjunto de Valverde mostró seriedad, orden táctico y un enorme compromiso defensivo, dificultando al máximo el juego del Atlético, que tuvo más balón pero apenas consiguió traducirlo en ocasiones claras. Los rojiblancos, además, estuvieron cerca de ampliar la renta con llegadas peligrosas de Unai Gómez y Guruzeta, mientras que Unai Simón respondió con solvencia para evitar el empate en un cabezazo de Sorloth.
Desde el inicio, los leones salieron con ambición, presionando alto y obligando al Atlético a cometer errores en la salida de balón. Nico Williams fue un constante quebradero de cabeza por banda, dejando varias acciones de gran nivel individual, mientras que jugadores como Rego destacaron por su buen trabajo defensivo y criterio con la pelota. Iñaki Williams también generó peligro con sus arrancadas, aunque faltó precisión en algunas transiciones ofensivas, como en una clara contra dirigida por Unai Gómez que pudo acabar en el segundo tanto visitante. Aun así, el Athletic se mostró cómodo, bien asentado sobre el césped y con personalidad para competir de tú a tú.
Con el paso de los minutos, el Atlético intentó reaccionar adelantando líneas y acumulando posesión, pero se topó una y otra vez con un Athletic muy junto, intenso en las ayudas y firme atrás. Vivian y Paredes se impusieron en el juego aéreo, Gorosabel estuvo atento para corregir errores puntuales y Simón apareció cuando hizo falta. Pese a algunos acercamientos colchoneros, como un remate de Sorloth bien atrapado por el portero internacional, la sensación fue de control visitante ante un rival frustrado, sin claridad en ataque y cada vez más incómodo frente al planteamiento de Valverde.
Remontada en 5 minutos
La segunda mitad comenzó de la peor manera posible para el Athletic. Tras una gran primera parte, el equipo de Valverde perdió intensidad a la vuelta de vestuarios y el Atlético no tardó en aprovecharlo para darle la vuelta al marcador en apenas 5 minutos. Primero apareció Griezmann, libre de marca dentro del área, para empujar un balón suelto tras un centro de Baena. Poco después, una pérdida comprometida de Ruiz de Galarreta en la medular originó una rápida transición del conjunto madrileño que culminó Sorloth batiendo por bajo a Unai Simón. En muy poco tiempo, los leones pasaron de tener ventaja en el marcador a verse por detrás, castigados por la mayor intensidad y contundencia de su rival en la reanudación.
El Athletic intentó recomponerse, aunque le costó volver a asentarse en el partido. Yuri rozó el empate con un potente disparo que obligó a Oblak a lucirse, mientras Guruzeta también estuvo cerca con un remate que se marchó rozando el poste. La entrada de Sancet, Berenguer, Vesga y Robert Navarro revitalizó el ataque rojiblanco, que comenzó a pisar con más frecuencia el área colchonera. Aun así, faltó acierto en los metros finales: muchos centros no encontraron rematador y algunas jugadas prometedoras se apagaron por precipitación o por el buen trabajo defensivo del Atlético.
En la recta final, el conjunto bilbaíno se volcó completamente sobre la portería rival, dejando espacios atrás que el Atlético supo explotar. Ya en el tiempo añadido, Sorloth firmó su segundo tanto de la noche para colocar el 3-1 y dejar el encuentro prácticamente sentenciado. Sin embargo, el Athletic aún tuvo tiempo para maquillar el resultado: en la última acción del choque, Guruzeta encontró el premio a la insistencia rojiblanca con un bacalao que estableció el definitivo 3-2. Un tanto insuficiente para evitar la derrota, pero que al menos maquilló el marcador final. Próxima parada: Mendizorroza, el sábado.
