San Mamés vivió una tarde cargada de emoción antes del duelo frente al Celta con un homenaje a dos figuras que representan como pocas el sentimiento rojiblanco: Ernesto Valverde e Iñigo Lekue. El club quiso reconocer la trayectoria de dos hombres profundamente ligados a la identidad del Athletic, cada uno desde un papel distinto, pero unidos por un mismo compromiso con la entidad rojiblanca. El gran protagonista del acto fue Ernesto Valverde, el entrenador más importante del Athletic en las últimas décadas y una de las figuras más respetadas de la historia rojiblanca. El técnico cerrará su tercera etapa al frente del banquillo tras haber dirigido al equipo entre 2003 y 2005, 2013 y 2017 y, finalmente, desde 2022 hasta 2026. En total, más de una década liderando al Athletic desde el banquillo y dejando una herencia marcada por la competitividad, la estabilidad y el respeto absoluto por la filosofía del club. Bajo su dirección, el Athletic volvió a consolidarse en Europa y levantó títulos históricos como la Supercopa de 2015 y la Copa del Rey conquistada en 2024, un trofeo largamente esperado por toda la afición rojiblanca.
El homenaje reunió además a numerosos exfutbolistas y miembros de los cuerpos técnicos que compartieron vestuario y banquillo con Valverde a lo largo de sus distintas etapas. El club quiso convertir el acto en un reconocimiento colectivo a una figura que ha marcado a varias generaciones de athleticzales. Más allá de los resultados, Txingurri deja el recuerdo de un entrenador sobrio, elegante y fiel al estilo competitivo del Athletic, capaz de mantener al equipo entre los mejores sin renunciar nunca a la esencia rojiblanca.
Junto a Valverde también recibió una cerrada ovación Iñigo Lekue, que recientemente anunció su retirada como One Club Man después de once temporadas en el primer equipo. El lateral de Deusto puso punto final a una carrera construida íntegramente en Bilbao, desde su formación en Lezama hasta convertirse en uno de los futbolistas más queridos del vestuario. Lekue nunca fue un jugador de grandes focos, pero sí un ejemplo constante de trabajo, sacrificio y compromiso, valores especialmente apreciados por la afición de San Mamés.
Durante más de una década, Lekue desempeñó diferentes roles en el equipo, adaptándose siempre a las necesidades del entrenador y actuando en ambos laterales con una entrega indiscutible. Su figura simboliza el perfil clásico del futbolista del Athletic: cercano, comprometido con el escudo y plenamente identificado con la filosofía del club. Su despedida como One Club Man refuerza todavía más ese vínculo emocional con una afición que siempre valoró su profesionalidad y su lealtad.
