Tener a uno de los mejores porteros del mundo ya supone un privilegio. Que ese portero haya recorrido prácticamente todo el camino desde Lezama hasta la élite vestido de rojiblanco da a la nominación de Unai Simón una dimensión especial para el Athletic.
El guardameta rojiblanco figura entre los diez candidatos al Trofeo Yashin 2026, el galardón que distingue al mejor portero del mundo dentro de los premios del Balón de Oro. Es la segunda vez que Simón se encuentra en disposición de alcanzar el trono mundial de los guardametas después de haber terminado segundo en 2024, únicamente por detrás del argentino Emiliano ‘Dibu’ Martínez.
Dos años después, vuelve a estar ahí. Y esta vez lo hace con argumentos todavía mayores.
Simón llega a la candidatura después de un Mundial extraordinario. Campeón con España, fue además elegido mejor portero del torneo con el Guante de Oro. Encajó solamente un gol en ocho encuentros y estableció un nuevo récord de imbatibilidad en la historia de los Mundiales: 650 minutos consecutivos sin recibir un tanto.
El portero del Athletic superó de esta manera los 517 minutos que el italiano Walter Zenga había establecido como récord en 1990. Su racha terminó en los cuartos de final frente a Bélgica, cuando Charles De Ketelaere consiguió marcarle el que sería, además, el único gol recibido por Simón durante todo el campeonato.
Un Mundial que le sitúa entre los grandes favoritos a conquistar el Trofeo Yashin el próximo 26 de octubre en París.
Un reconocimiento también para Lezama
Pero la candidatura tiene una lectura que va más allá del propio futbolista. Unai Simón representa uno de los mejores ejemplos recientes del recorrido que el Athletic pretende construir desde su cantera hasta el primer equipo.
Llegó a Lezama siendo un niño y fue superando etapas hasta alcanzar la portería de San Mamés. Desde allí dio el salto a la selección y ahora, por segunda vez en apenas tres ediciones del premio, aparece entre los diez porteros que aspiran a ser reconocidos como el mejor del mundo.
El propio Simón puso el acento precisamente ahí después de conocerse su nominación.
«Es un orgullo poder estar en esa lista con grandes porteros. Es un reconocimiento al trabajo que se hace en el Athletic y en Lezama», aseguró.
Una frase que resume buena parte del significado de su candidatura para el club rojiblanco. En un fútbol en el que los grandes clubes buscan por todo el mundo jugadores capaces de marcar diferencias, el Athletic tiene bajo sus palos a un futbolista formado en su propia cantera que ha alcanzado la máxima consideración internacional.
Y no se trata ya de una aparición puntual. El segundo puesto conseguido en 2024 y esta nueva candidatura en 2026 consolidan a Simón en la élite mundial de la portería.
Los tres porteros De La Fuente entre los diez candidatos
Simón comparte nominación con Yassine Bounou, Thibaut Courtois, Joan García, Gregor Kobel, Emiliano ‘Dibu’ Martínez, Édouard Mendy, David Raya, Matvey Safonov y Vozinha.
Entre los diez candidatos aparecen, por tanto, los tres porteros que Luis de la Fuente llevó al Mundial: Unai Simón, David Raya y Joan García. Pero fue el guardameta del Athletic quien ocupó la titularidad durante el campeonato y quien terminó conquistando el Guante de Oro.
El Mundial puede volver a tener un peso decisivo en la elección, como ha sucedido tradicionalmente en los años en los que se disputa la gran cita internacional. Los números y el protagonismo de Simón en el título de España le colocan inevitablemente entre los principales aspirantes.
Hace dos años se quedó a un paso. Entonces llegaba después de conquistar la Eurocopa y terminó segundo por detrás del ‘Dibu’ Martínez.
Ahora vuelve a mirar al Trofeo Yashin desde una posición privilegiada. Con un Mundial, un Guante de Oro y un récord histórico de imbatibilidad como carta de presentación.
Y para el Athletic queda además una fotografía difícil de mejorar: uno de los mejores porteros del planeta salió de Lezama, defiende la portería de San Mamés y vuelve a estar, por segunda vez, a las puertas de ser reconocido oficialmente como el mejor del mundo.