La sección ‘Farmacia de Guardia’ de EgunOn Bizkaia retoma la divulgación sobre los virus de la familia de los herpes. Tras abordar el herpes simple, la atención se centra en el virus de la varicela-zóster. Este microorganismo es el responsable de la varicela, una infección muy común en la infancia que, aunque históricamente se ha considerado una patología habitual de los niños, requiere vigilancia y no debe catalogarse de forma absoluta como una condición banal.
María José Díaz, directora del Centro de Información del Medicamento del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia, explica que tanto el herpes simple como el varicela-zóster pertenecen a la misma familia de virus, pero provocan síntomas y patologías claramente diferenciadas. Mientras que la varicela infantil suele cursar de forma leve en la mayoría de los casos, existen situaciones de riesgo en las que puede complicarse de forma severa, especialmente en personas inmunodeprimidas, bebés muy pequeños y mujeres embarazadas, en quienes el cuadro clínico puede llegar a afectar a órganos como el sistema respiratorio.
Síntomas, contagio y reactivación en adultos
El periodo de incubación de la varicela abarca entre 10 y 21 días desde el momento de la exposición hasta la aparición de los primeros síntomas. Los signos iniciales incluyen fiebre, cansancio, malestar general y pérdida de apetito, seguidos por la erupción de manchitas rojas que evolucionan a vesículas cargadas de líquido por el tronco, cuero cabelludo y cara. Estas ampollas generan un picor intenso antes de transformarse en costras y secarse. La capacidad de contagio comienza incluso antes de que las lesiones cutáneas sean visibles y se mantiene activa hasta que todas las vesículas han cicatrizado en forma de costra.
Una vez superada la varicela, el virus no desaparece por completo del cuerpo, sino que permanece en estado latente en los ganglios nerviosos. Con los años, principalmente en la edad adulta, el virus puede reaparecer en forma de herpes zóster o culebrilla. Esta reactivación suele producirse aprovechando periodos de bajada de defensas o situaciones de estrés, manifestándose con una erupción dolorosa y una molesta sensación de picor o ardor a lo largo de los trayectos nerviosos.
Vacunación y manejo farmacológico
Frente a las antiguas prácticas de exponer a los niños contagiados para pasar la enfermedad de manera natural, la especialista remarca la trascendencia de la prevención. La inclusión de la vacuna de la varicela en el calendario vacunal de Euskadi permite evitar el contagio inicial y prevenir las complicaciones graves asociadas a la enfermedad y a su posterior reactivación.
En cuanto al tratamiento sintomático, el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia advierte de forma tajante sobre el uso prudente de los analgésicos. Ante la sospecha de varicela, el medicamento indicado para controlar la fiebre y el malestar es el paracetamol. Debe evitarse tajantemente el uso de aspirina (ácido acetilsalicílico) debido al riesgo de desencadenar el síndrome de Reye, un cuadro raro pero grave. Asimismo, ante la presencia de fiebres muy altas, dificultades respiratorias o contagio en colectivos de alto riesgo, se aconseja acudir de inmediato a los profesionales sanitarios.
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