Las ciudades no son únicamente calles, edificios, viviendas o infraestructuras. Son ecosistemas sociales en constante transformación en los que trabajamos, vivimos, nos desplazamos, nos relacionamos y también reivindicamos. El filósofo e investigador Francisco Colom González ha analizado estas transformaciones en La condición urbana, un libro en el que aborda desde la pérdida de espacio público hasta la vivienda, la turistificación y el progresivo debilitamiento de la vida de barrio.
La conversación se ha emitido en el programa EgunON Magazine.
¿Qué convierte realmente un espacio en una ciudad?
Aunque todos creemos saber intuitivamente qué es una ciudad, no existe una definición consensuada dentro de las ciencias sociales y políticas. Colom ha explicado que se utilizan criterios demográficos, administrativos o históricos, aunque existen algunas características que ayudan a reconocerla.
La primera es la concentración de población en un espacio limitado. A ella se suma la diversidad de actividades, intereses y grupos sociales, además de servicios públicos como la movilidad, el saneamiento o la seguridad.
Pero existe otro elemento esencial: el espacio público compartido. «La existencia de un tipo de vida pública, donde la gente se relaciona más allá del ámbito familiar o laboral», ha señalado el investigador, constituye uno de los elementos fundamentales de la ciudad.
Cuando estar en la calle significa consumir
Ese espacio colectivo está experimentando una transformación. Colón ha advertido de que en las últimas décadas existe una creciente presión para vincular el disfrute de la calle al consumo.
Terrazas, eventos privados o actividades de pago han ido ocupando lugares tradicionalmente disponibles para cualquier ciudadano. «Cada vez te obligan más a que si no consumes prácticamente no puedes hacer nada en la calle o estar en la calle», ha explicado.
El investigador ha contrapuesto este modelo con una expresión especialmente arraigada en nuestra sociedad: «me voy a la calle». No significa únicamente desplazarse, sino encontrarse con otras personas, pasear, sentarse o simplemente permanecer en un espacio común.
Los centros comerciales han asumido en algunos lugares parte de esa función, aunque Colón ha recordado que no son auténticos espacios públicos porque su razón de ser está vinculada al consumo. La cuestión tiene especial interés en ciudades como Bilbao, donde la lluvia también empuja a muchas familias a utilizar estos recintos como lugares de encuentro y refugio.
Turismo, vivienda y centros urbanos cada vez menos habitados
La conversación también ha abordado dos fenómenos estrechamente relacionados con la transformación de muchas ciudades: la turistificación y la crisis de la vivienda.
Los centros históricos han ido perdiendo residentes mientras crecen los apartamentos turísticos, los hoteles, las franquicias y las actividades destinadas al visitante. Colón considera que este proceso es uno de los factores que han contribuido a reducir la oferta residencial, especialmente la destinada al alquiler.
El investigador ha señalado que el fenómeno responde a un proceso económico más amplio: el espacio urbano se ha convertido también en un activo financiero.
La vivienda se encuentra así sometida a una tensión entre dos dimensiones. Por una parte, constituye un derecho; por otra, funciona como mercancía e inversión. Para Colón, corresponde a las políticas públicas regular ese choque y evitar que la ciudad termine convertida exclusivamente en un espacio mercantil.
La calle también es un espacio político
Las plazas y las calles tampoco cumplen únicamente funciones comerciales o de movilidad. A lo largo de la historia han sido lugares de expresión política y participación ciudadana.
El investigador ha recordado que cualquier espacio puede llegar a adquirir esa función cuando la ciudadanía lo utiliza para manifestarse, reunirse o reivindicar determinadas demandas.
Desde las grandes movilizaciones contemporáneas hasta las protestas que ocupan plazas, avenidas o incluso centros comerciales, el espacio urbano ha mantenido una dimensión política que forma parte de su propia historia.
¿Dónde queda la vida de barrio?
Otro de los grandes cambios se encuentra en la progresiva desaparición del modelo tradicional de barrio. Colón ha recuperado las ideas de la periodista y pensadora urbana Jane Jacobs, que ha defendido el valor de aquellos barrios donde existe comercio, actividad en las calles y relaciones constantes entre vecinos.
Ese modelo ha perdido terreno frente a la suburbanización y a unas urbanizaciones donde muchas de esas relaciones desaparecen. El investigador ha relacionado este proceso con cambios no solo urbanos, sino también sociales.
La pérdida de lugares donde sentarse, jugar o encontrarse tiene además consecuencias en los usos cotidianos. Bancos, sombras, árboles o plazas dejan de ser elementos secundarios y pasan a definir hasta qué punto una ciudad resulta habitable.
Ciudades pensadas para ser utilizadas
Colón también ha cuestionado determinados proyectos urbanos concebidos fundamentalmente desde criterios arquitectónicos, técnicos o económicos. La prueba definitiva de un espacio, ha explicado, llega cuando la ciudadanía empieza a utilizarlo.
Las denominadas «plazas duras», grandes superficies dominadas por el cemento y con poca sombra, ejemplifican esta contradicción cuando su diseño no responde a las necesidades reales de quienes tienen que habitarlas.
«Al final es el uso de la gente el que determina el éxito de unos espacios urbanos», ha defendido. La ciudad, ha añadido, es «un espacio multidimensional y multifuncional. No solo arquitectura y dinero«.
La condición urbana, de Francisco Colón González, se ha publicado dentro de la colección de divulgación del CSIC «¿Qué sabemos de?» y aborda la evolución histórica de las ciudades, la habitabilidad, el espacio público, la vivienda, las transformaciones económicas y los retos relacionados con la sostenibilidad urbana.
Si te gusta EgunOn Magazine, suscríbete en nuestros canales de podcast:
Y sigue a Radio Popular en las redes sociales:
- Sigue todas las noticias de Bilbao y Bizkaia en nuestro Facebook
- Conoce la radio desde dentro en nuestro Instagram
- Los titulares y los bacalaos del Athletic al minuto en X
- Revive los mejores bacalaos en YouTube
- Recibe las actualizaciones de nuestra programación y nuestras noticias en nuestro canal de Telegram