La Diputación Foral de Bizkaia ha anunciado la próxima rehabilitación de las cubiertas del edificio de los Grandes Molinos Vascos, una joya arquitectónica situada en Zorroza, junto a la ría. Esta intervención, programada para el próximo año, tendrá una duración de nueve meses y un presupuesto de 1,2 millones de euros. Sin embargo, la rehabilitación del tejado es solo un parche en la prolongada historia de abandono de este monumento protegido, que está al borde de la ruina. Bernardo García de la Torre nos ha ilustrado sobre la historia y las circunstancias de este edificio. El es arquitecto, investigador y divulgador del patrimonio arquitectónico y urbanístico de Bilbao. Además, es responsable del canal Bilbao Arquitectura.
Un emblema de la industrialización bilbaína
Construido en 1925 por el arquitecto Federico Ugalde, los Grandes Molinos Vascos destacan no solo por su monumentalidad, sino por su sofisticación arquitectónica. Apodado «la catedral de la industria», este edificio simboliza una era en la que Bilbao era el corazón industrial de España. Originalmente concebido como una fábrica de harinas, su ubicación estratégica en la punta de Zorroza —antiguo emplazamiento de un importante astillero— refleja su vinculación histórica con el desarrollo portuario de la ría. Y a pesar de su ambición, la fábrica apenas estuvo operativa cuatro años. Porque fue afectada por el crack económico de los años 20. Desde entonces, el edificio ha tenido múltiples usos, desde almacenaje hasta instalaciones militares. Pero nunca se consolidó un proyecto sostenible que lo preservara adecuadamente.
Protección insuficiente
Clasificado como bien cultural con la categoría de monumento por el Gobierno Vasco en 2009, los Grandes Molinos Vascos gozan de la máxima protección patrimonial, lo que impide su demolición o alteración significativa. Sin embargo, esta protección no ha evitado su deterioro. La responsabilidad de mantener el edificio recae en su propietario, quien, según denuncia el experto Bernardo García de la Torre, no ha cumplido con sus obligaciones. Así, la falta de acción ha llevado a la Diputación a intervenir de manera subsidiaria para evitar el colapso total del edificio. Aunque la reparación del tejado es un paso positivo, no aborda las profundas necesidades estructurales ni asegura un uso futuro que revitalice este icónico espacio.
Un futuro incierto
El destino de los Grandes Molinos Vascos es una incógnita. Con una superficie de 4.000 metros cuadrados y un solar de 7.000 metros cuadrados, su rehabilitación requiere una inversión millonaria. Las propuestas no faltan: desde convertirlo en un museo de la industria, hasta una escuela de cine o un espacio cultural. Sin embargo, la falta de un plan de gestión claro y recursos suficientes mantiene al edificio en un limbo. «Estamos en una situación enquistada», explica García de la Torre, quien subraya la urgencia de resolver el conflicto con la propiedad y atraer inversión externa. La proximidad del centenario del edificio en 2025 añade presión para evitar que esta joya arquitectónica se pierda para siempre.
Más que un edificio industrial
La obra de Federico Ugalde trasciende su función industrial. Sus fachadas detalladas, ventanas en arco y la icónica torre evocan un estilo más arquitectónico que meramente utilitario. Es un testimonio del esplendor industrial de Bilbao y una parte integral de su identidad histórica. En palabras de García de la Torre, «sería inadmisible que en su centenario estuviéramos hablando de su pérdida. Como sociedad, no podemos permitirlo». El tiempo corre para los Grandes Molinos Vascos, un edificio que merece recuperar su lugar como símbolo de la memoria industrial de Bilbao y como inspiración para futuros proyectos de preservación patrimonial.
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