El deporte vizcaíno cuenta en sus filas con un auténtico referente internacional en la corta distancia. Se trata del bilbaíno Imanol Navarro, quien se proclamó doble campeón del mundo de Grappling y de Grappling Gi en la categoría Veterans A (-71 kg) durante los Mundiales celebrados en Loutraki, Grecia, entre el 1 y el 4 de noviembre de 2025. En ambas finales, disputadas ante Adilet Tilebaldiev (Kirguistán), Navarro remontó un marcador adverso y cerró los combates por sumisión.
Una pasión tardía y un esfuerzo diario
Pese a lo que pudiera parecer por su excelso nivel, Navarro no comenzó en este arte marcial desde niño. «Empezaría hace unos ocho años, en una época un poco difícil en la que estaba cambiando de trabajo y estudiando cosas nuevas», relata el luchador. Fue un amigo quien le animó a probar el jiu-jitsu brasileño. «Cuando empecé hace ocho años la gente no entendía lo que era, me preguntaban por el aire acondicionado», comenta entre risas. «Mi amigo duró un mes y yo todavía sigo», bromea el campeón, quien explica que el grappling consiste en «hacer que el rival se rinda sin poder golpearle, buscando una luxación de articulaciones o una estrangulación». Desde entonces, su progresión fue meteórica, pasando de entrenar un par de días a completar las semanas y competir en torneos cada vez mayores hasta acabar en la cita mundialista. «El grappling consiste en hacer que el rival se rinda sin poder golpearle, buscando una luxación o una estrangulación»
La cruda realidad de los deportes minoritarios
Sin embargo, la gloria deportiva contrasta con la falta de patrocinadores y apoyo institucional en los deportes alejados de las grandes masas. Navarro ha confirmado que este año no podrá acudir a defender sus títulos mundiales debido al elevado desembolso económico que requiere el viaje y los hoteles. «El año pasado para ir a Loutraki me gasté en torno a 1.000 euros y la Federación Vasca me ayudó con 300», expone el atleta, matizando que el campeonato no otorga ningún premio en metálico, solo «una medallita». «Al final no te va a ver casi nadie en las peleas, no generas ingresos y te lo tienes que pagar todo tú», lamenta el bilbaíno, cuya rutina diaria comienza a las seis de la mañana en una imprenta de Zamudio antes de acudir al gimnasio.
Valores y cantera en Miribilla
Cuando no está compitiendo al más alto nivel, Imanol Navarro ejerce como entrenador de jiu-jitsu infantil en el gimnasio Bilbao Combat Center, situado en el barrio de Miribilla. Allí, el enfoque del deporte va mucho más allá de la mera efectividad en el combate. «Intentamos fomentar en los niños el respeto, la disciplina de ir todos los días aunque no te apetezca o estés cansado, y el compañerismo», destaca el profesor, visiblemente orgulloso de una cantera que «viene como tiros». Para Navarro, este arte marcial se está despojando de viejos prejuicios y resulta ideal para todo tipo de perfiles, recomendándolo especialmente para la defensa personal de las mujeres al basarse en la técnica y no en la fuerza.
Próxima cita en los tatamis
Para todos los aficionados que deseen ver en acción al luchador local y disfrutar de esta disciplina en auge, la oportunidad llegará muy pronto en la capital vizcaína. «El próximo 20 de junio, sábado, la sala Santana 27 de Bolueta (Fever) acogerá una velada dedicada exclusivamente al jiu-jitsu», adelanta Navarro. El evento, organizado por su entrenador de la escuela SGA Fight Company, promete reunir a «un montón de guerreros dando la talla» y se presenta como la ocasión ideal para visibilizar el talento de un territorio que, aun sin grandes recursos, ya sabe lo que es reinar en el mundo.
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