El juicio que afronta Meta en Oakland, California, por las acusaciones relacionadas con el posible diseño adictivo de plataformas como Instagram y Facebook ha vuelto a situar en primer plano el impacto de las redes sociales sobre niños y adolescentes. Aarón Fernández del Olmo, autor de El cerebro hackeado. Cómo los móviles alteran nuestro comportamiento, ha analizado en Radio Popular-Herri Irratia los mecanismos que favorecen el uso compulsivo y la especial vulnerabilidad del cerebro adolescente.
La conversación se ha emitido en el programa EgunON Magazine
Un cerebro que todavía está desarrollando el autocontrol
Fernández del Olmo ha explicado que la psicología conoce desde hace tiempo determinados mecanismos capaces de conseguir que una conducta se repita con mayor frecuencia. La diferencia actual está, según ha señalado, en la enorme capacidad de las plataformas para presentar una sucesión muy rápida de estímulos.
«No todos los cerebros están igualmente preparados ni a todas las edades», ha advertido. Esta circunstancia adquiere especial importancia durante la adolescencia, una etapa en la que continúa desarrollándose el autocontrol. «Les ponemos delante una serie de mecanismos y de artilugios que están precisamente venciendo su autocontrol», ha explicado.
Por ello, el especialista considera necesario regular qué contenidos se presentan y cómo se presentan en las redes sociales, especialmente cuando sus usuarios son menores.
Vídeos cortos y uso compulsivo
Uno de los formatos que ha centrado la conversación ha sido el de los vídeos cortos que se suceden de manera prácticamente infinita. Fernández del Olmo ha matizado además una idea muy extendida sobre la dopamina y las adicciones.
«La dopamina realmente no es que sea la hormona de la adicción», ha señalado, sino que está relacionada con procesos de aprendizaje. El problema aparece en la forma en la que determinadas plataformas y formatos han sido programados para favorecer la repetición de la conducta.
«Aquí la cuestión es cómo se han programado estas redes sociales y todos estos formatos de vídeos cortos para provocar un uso compulsivo que en algunos casos puede llegar a provocar una adicción», ha explicado.
El neuropsicólogo ha citado investigaciones que estudian cómo la exposición a este tipo de contenidos puede afectar a procesos vinculados con el control de los impulsos. «Si sobrecargamos a una gran velocidad a nuestro cerebro de estímulos, lo que vamos a provocar es que el control no surja con facilidad», ha indicado.
¿Quién es responsable?
El proceso judicial contra Meta abre también una cuestión más compleja: determinar hasta qué punto una compañía puede ser considerada responsable de los efectos que produce el funcionamiento de sus plataformas.
Fernández del Olmo ha diferenciado el análisis psicológico del terreno estrictamente judicial. Los profesionales de la psicología y la neuropsicología pueden estudiar y explicar los mecanismos implicados, pero después corresponde determinar si determinados diseños se han realizado de manera deliberada o con conocimiento de sus posibles consecuencias.
«Con el tema de las tecnologías y de las decisiones tecnológicas siempre parece que hay como una especie de difusión de la responsabilidad», ha señalado. Esa responsabilidad puede quedar repartida entre las compañías que desarrollan las plataformas, los poderes públicos que las regulan y los propios entornos familiares.
Para el especialista, el momento actual obliga a preguntarse «quién decide y cómo lo programa», especialmente cuando las decisiones tecnológicas afectan directamente a menores.
Las vulnerabilidades de niños y adolescentes
Más allá del resultado concreto del proceso judicial, Fernández del Olmo considera relevante que el debate haya empezado a fijarse no solamente en cómo los adolescentes utilizan las redes, sino también en cómo las propias plataformas utilizan determinadas características de sus usuarios.
Durante las etapas infantiles y adolescentes existen vulnerabilidades relacionadas con el neurodesarrollo que pueden hacer más difícil la autorregulación.
«No está bien permitir que cualquier sistema, da igual que sea tecnológico o de otra índole, se aproveche de esas vulnerabilidades para conseguir unos likes o unas conductas o una serie de beneficios», ha defendido.
El especialista considera que esta reflexión tiene que trasladarse también a las tecnologías que están llegando ahora. «Creo que es el momento de revisar, aunque sea a posteriori, lo que hemos estado implementando en nuestros hogares y plantearnos que también hay que pensar esto a priori, con la inteligencia artificial y los elementos que puedan llegar», ha explicado.
Ni alarmismo ni barra libre con el móvil
Fernández del Olmo también ha pedido evitar un discurso excesivamente alarmista sobre los teléfonos móviles. La cuestión fundamental, ha apuntado, está muchas veces en cómo se utilizan, de qué manera y a qué edad.
«Hay que bajar también el nivel de ansiedad con respecto a la peligrosidad de los móviles», ha señalado. Asociaciones y profesionales de ámbitos como la neurología, la neuropediatría y la psicología han trabajado durante los últimos años para promover un uso responsable de los dispositivos.
Eso no significa, sin embargo, considerar inocuos todos sus usos. La investigación científica tiene ahora el reto de identificar con mayor precisión qué variables generan mayores riesgos y cómo pueden convivir las personas con una tecnología para la que, en determinadas circunstancias, el propio funcionamiento cerebral no ofrece suficientes herramientas de autocontrol.
«Es cuestión de regularlas de una manera responsable para que todos podamos disfrutarlas sin los riesgos que pueden entrañar», ha explicado Fernández del Olmo.
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