En Euskadi se diagnostican cada año más de 14.000 nuevos casos de cáncer, estimándose que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres desarrollarán un tumor a lo largo de su vida. Con motivo del Día Mundial de la Investigación en Cáncer, el programa EgunOn Bizkaia de Radio Popular ha reunido a tres actores clave en esta lucha: los investigadores Gabriel Ortega (CIC bioGUNE) y Patricia Aspichueta (UPV/EHU), junto a Mercedes Aguirre, familiar de un paciente e integrante de una iniciativa pionera.
Frente a este escenario, la Asociación Contra el Cáncer en Bizkaia financia actualmente una treintena de proyectos por un valor superior a los 7 millones de euros, con la mirada puesta en la gran meta colectiva: superar el 70% de supervivencia para el año 2030.
Monitoreo en tiempo real para optimizar la inmunoterapia
La inmunoterapia ha supuesto una de las mayores revoluciones de las últimas décadas, al aprovechar los recursos del propio organismo para combatir las células tumorales. Sin embargo, la respuesta inmune requiere una calibración precisa. El Dr. Gabriel Ortega lidera en el CIC bioGUNE un proyecto centrado en tecnología de biosensores para monitorizar en tiempo real los efectos secundarios de estos tratamientos. Como explica el investigador: «Si el sistema inmune se sobreactiva, ataca al propio cuerpo y desencadena efectos secundarios muy graves. Nuestra meta es proveer herramientas para ajustar el tratamiento a la singularidad de cada paciente y a su estado metabólico en cada momento.»
Dado que la variabilidad biológica entre individuos e incluso dentro de un mismo paciente es enorme, el desarrollo de estos dispositivos busca avanzar hacia una medicina de precisión en tiempo real. Aunque este tipo de hallazgos pioneros requieren procesos largos —de entre 10 y 20 años para llegar a la práctica clínica—, sientan las bases de las terapias del futuro.
Frenar la metástasis hepática desde el metabolismo celular
Por su parte, el equipo de la Dra. Patricia Aspichueta en la UPV/EHU centra sus esfuerzos en el cáncer colorrectal y, en particular, en la prevención de la metástasis en el hígado, órgano donde habitualmente tiende a expandirse este tumor. «Investigamos cómo remodelar el metabolismo alterado del hígado, concretamente en los hepatocitos y en el metabolismo de lípidos como el colesterol, para evitar que los tumores encuentren un entorno propicio para crecer.»
Los modelos preclínicos muestran resultados prometedores para modular la progresión metastásica. No obstante, para consolidar la transferencia de estos avances del laboratorio a los ensayos clínicos, la Dra. Aspichueta subraya la necesidad de contar con profesionales especializados en transferencia tecnológica e inversión industrial que impulsen el trabajo científico.
‘Patient Advocacy’: la voz del paciente en la ciencia
La estrategia científica en Bizkaia no solo abarca el laboratorio, sino que busca transformar el modelo de investigación integrando la vivencia de los enfermos y sus familias. A través del programa Patient Advocacy, pacientes y familiares participan activamente en la co-creación y evaluación de los proyectos.
Mercedes Aguirre, bióloga y madre de un paciente con cáncer, comparte la visión humana de esta iniciativa: «El objetivo es acortar la distancia entre el lenguaje técnico del médico y el paciente. Cuando la persona comprende su tratamiento y participa en la valoración de los estudios, se logra una mayor adhesión y una mejor logística en el día a día». Esta interacción bidireccional no solo humaniza el proceso, sino que ayuda a los investigadores a enfocar sus esfuerzos en resolver problemas reales sin perder la perspectiva del impacto cotidiano del tratamiento.
La prevención y el diagnóstico precoz como pilares de supervivencia
A la par que se desarrollan fármacos de última generación, los expertos coinciden en la relevancia de las campañas de cribado. Programas como el de detección de sangre oculta en heces para el cáncer colorrectal —al que progresivamente se suman iniciativas piloto para otros tipos de cáncer como el de pulmón— han demostrado reducir drásticamente la mortalidad mediante técnicas no invasivas.
El esfuerzo conjunto de las administraciones, los centros de investigación, entidades como la Asociación Contra el Cáncer y la propia sociedad civil resulta indispensable. Garantizar una financiación sólida, continua y ambiciosa es la vía para convertir la investigación actual en las curas del mañana.
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