Los extintores están presentes en centros de trabajo, portales, comercios y espacios públicos, y transmiten una sensación inmediata de seguridad. Sin embargo, esa confianza no siempre se corresponde con la realidad. Javier Elorza, exsubinspector de Bomberos de la Diputación Foral de Bizkaia y miembro del Observatorio para la Prevención de Riesgos y Accidentes (OPRA), ha explicado en Radio Popular – Herri Irratia que su uso es sencillo en teoría, pero que lo verdaderamente importante ha sido conocer sus límites, identificar cuándo merece la pena utilizarlos y, sobre todo, cuándo hay que dejar de intentarlo y salir.
Cuándo un extintor puede ayudar y cuándo deja de ser útil
Elorza ha explicado que un extintor está diseñado para ser fácil de manejar: basta con retirar la anilla, acercarse y descargar el agente extintor sobre la base del fuego. Pero ese gesto simple cambia por completo según el contexto. No es lo mismo un fuego pequeño en un espacio abierto que un incendio en una estancia cerrada, donde el humo puede llenar la habitación en muy poco tiempo.
En ese sentido, ha advertido de que hay señales claras que indican que el incendio ya supera la capacidad de reacción de una persona sin formación específica. Si las llamas tienen ya más de un metro de altura o el humo empieza a dificultar la visibilidad, probablemente ya es tarde para intentar apagarlo con un extintor. En esos casos, la prioridad pasa a ser proteger la vida propia y la del resto de personas que se encuentren en la vivienda o el edificio.
Cerrar la puerta, la medida más infravalorada
Uno de los mensajes más contundentes de la entrevista ha sido que cerrar la puerta puede resultar más decisivo que usar un extintor. Elorza ha insistido en que, si el fuego ya no se puede controlar, lo fundamental es salir de la estancia, avisar al resto de personas y cerrar no solo la puerta del lugar donde se ha originado el incendio, sino también todas las puertas posibles dentro de la vivienda.
Ese gesto reduce la propagación del humo y protege tanto a quienes están dentro de la casa como a los vecinos del edificio. Además, evita que el humo llegue a la escalera comunitaria, una circunstancia que complica la evacuación y dificulta también la intervención de los bomberos. Una puerta cerrada gana tiempo, limita daños y puede marcar la diferencia entre un incendio grave y una tragedia mayor.
Qué hacer si arde una sartén
Elorza también ha aclarado una de las escenas más habituales en los incendios domésticos: el fuego en una sartén. En este caso, ha subrayado que no hay que echar agua y que tampoco conviene utilizar un extintor de manera automática, ya que la presión con la que sale el agente extintor puede hacer que el aceite ardiendo salga despedido y extienda el fuego por toda la cocina.
La recomendación ha sido clara: apagar la fuente de calor y cubrir la sartén con una tapa del mismo tamaño. Si no se dispone de ella, se puede emplear un paño o una toalla ligeramente humedecida, colocándola con cuidado sobre la sartén para sofocar las llamas. Según ha explicado, si se actúa rápido y se está presente en la cocina, la situación suele poder controlarse con facilidad. El problema aparece cuando nadie está vigilando y el fuego alcanza la campana extractora, donde la grasa acumulada puede acelerar la propagación.
Detectores de humo: baratos y decisivos
El otro gran elemento de prevención que ha destacado Elorza ha sido el detector de humo. Ha recordado que se trata de un dispositivo económico y que, aun así, sigue sin estar extendido en muchos hogares. Para el experto, su valor es enorme porque puede despertar a una familia mientras duerme y darle tiempo para escapar.
Eso sí, ha precisado que no debe colocarse en la cocina, donde las falsas alarmas serían frecuentes. El lugar adecuado ha sido el pasillo, lo más alejado posible de la cocina y cerca de la zona de descanso. La lógica es sencilla: si se declara un incendio, el humo acabará avanzando por esa zona de paso común, y el detector avisará antes de que llegue a los dormitorios.
El riesgo de baterías y patinetes eléctricos dentro de casa
Durante la conversación, Elorza ha puesto también el foco en los incendios de origen eléctrico y en el auge de aparatos con baterías de ion litio. Ha citado móviles, herramientas recargables, bicicletas y patinetes eléctricos, y ha advertido de que estos últimos no deberían permanecer en dormitorios ni en zonas que bloqueen la salida de la vivienda.
El problema no es solo que pueda producirse un fallo, sino dónde ocurre. Si una bicicleta o un patinete está cargando en el recibidor o junto a la puerta de salida, un incendio puede dejar atrapadas a las personas dentro de casa. Por eso, ha insistido en que la ubicación de estos dispositivos también forma parte de la prevención.
El extintor de polvo, en el punto de mira
Otro de los aspectos más llamativos de la entrevista ha sido la crítica al uso tan extendido del extintor de polvo. Elorza ha señalado que sigue instalándose de forma generalizada en el Estado, mientras que en otros países europeos prácticamente no se emplea en espacios públicos.
A su juicio, el problema no es que no funcione, sino sus efectos secundarios: genera una nube que puede confundirse con humo, irrita ojos y vías respiratorias, resulta muy difícil de limpiar y además puede dañar aparatos eléctricos y electrónicos por su carácter corrosivo. Frente a ello, ha defendido los extintores de agua con aditivo o espuma, que también cumplen su función y ofrecen menos inconvenientes en muchos entornos habituales.
¿Conviene tener extintor en casa?
Sobre la conveniencia de contar con un extintor en una vivienda, Elorza ha matizado que puede aportar seguridad, aunque ha mostrado una preferencia clara por que exista en la comunidad, en la escalera o en zonas comunes, donde esté disponible, mantenido y accesible desde una vía segura de evacuación.
De esa manera, si alguien necesita usarlo, puede cogerlo desde fuera de la vivienda y entrar sabiendo que conserva detrás una salida libre. Porque la idea central que ha repetido durante toda la entrevista ha sido esa: si el extintor no funciona o el fuego ya es demasiado grande, la prioridad no es apagar, sino salir, cerrar la puerta y llamar a los bomberos.
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