La contaminación del aire se ha convertido en un problema de salud pública de primer orden en las ciudades. Así lo ha señalado Adrián Alonso, responsable de incidencia política de la organización Salud por Derecho y autor del informe Ciudades frente al cambio climático: reducir emisiones para ganar salud. En una entrevista en Radio Popular – Herri Irratia ha explicado que la exposición a contaminantes no afecta por igual a toda la población y que las personas con menos recursos suelen sufrir una mayor exposición y peores consecuencias para su salud.
La contaminación del aire, un problema de salud pública
El informe advierte de que la contaminación atmosférica no solo se relaciona con el cambio climático, sino también con problemas directos de salud que afectan a la población urbana.
Según ha explicado Alonso, los efectos no se limitan a molestias respiratorias puntuales. La evidencia científica demuestra que la exposición prolongada a contaminantes se asocia con enfermedades respiratorias, cardiovasculares, metabólicas e incluso problemas de desarrollo neurológico. “La evidencia es abrumadora”, ha afirmado el autor del informe, subrayando que los efectos no se limitan a los días de mayor contaminación. La exposición crónica también provoca consecuencias a largo plazo en distintos órganos del cuerpo.
Más exposición en los barrios con menos recursos
Uno de los aspectos que más destaca el informe es el impacto desigual de la contaminación. En las ciudades, los barrios con menos recursos suelen estar más expuestos a los contaminantes.
Alonso ha señalado que, en términos generales, las personas con menos ingresos tienen hasta un 30% más de exposición a la contaminación en las ciudades europeas. Esta situación se relaciona con varios factores, como el lugar de residencia, la calidad de la vivienda o el tipo de empleo.
Además, existen otros ejes de desigualdad que influyen en la exposición, como el género o el origen social. También influyen las condiciones laborales, especialmente en el caso de quienes trabajan al aire libre o pasan muchas horas en la calle.
Niños y niñas, especialmente vulnerables
El informe también pone el foco en los efectos de la contaminación en la infancia. Los menores tienen un sistema respiratorio más sensible y su desarrollo neurológico puede verse afectado por la exposición a contaminantes.
Según el estudio, la contaminación del aire puede influir en el desarrollo de la memoria, la maduración cerebral o el aumento de trastornos de atención, lo que refuerza la necesidad de reducir los niveles de contaminación en entornos urbanos.
Entre las medidas que se han aplicado en algunas ciudades destacan las calles escolares sin tráfico, que han demostrado reducir los niveles de dióxido de nitrógeno alrededor de los centros educativos.
Reducir coches y mejorar el transporte público
El informe plantea que las políticas urbanas deben tener en cuenta la equidad social para evitar que las medidas climáticas generen nuevas desigualdades.
Para ello, Alonso ha defendido la necesidad de mejorar el transporte público, hacerlo más accesible y fomentar la movilidad activa, como caminar o usar la bicicleta. También ha señalado que recuperar espacios urbanos para peatones y zonas verdes tiene efectos positivos tanto en la salud como en la convivencia.
Además, la creación de más espacios verdes contribuye a reducir el efecto isla de calor en las ciudades y ayuda a afrontar las olas de calor cada vez más frecuentes.
Un coste económico que supera los 1.200 euros por persona
El informe también analiza el impacto económico de la contaminación. Según sus cálculos, la contaminación del aire puede suponer un coste medio superior a 1.200 euros al año por habitante en las ciudades, teniendo en cuenta gastos sanitarios y pérdidas económicas derivadas de problemas de salud.
Desde Salud por Derecho se subraya que las medidas para reducir la contaminación no solo mejoran la salud de la población, sino que también generan beneficios económicos, al reducir los costes del sistema sanitario y mejorar la calidad de vida urbana.
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