El oncólogo Guillermo López Vivanco ha analizado en Radio Popular-Herri Irratia un estudio del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona que ha vinculado la exposición a un herbicida con el aumento del cáncer colorrectal en personas jóvenes. El especialista ha explicado que esta enfermedad, cuando aparece por debajo de los 50 años, presenta características propias y preocupa especialmente por su agresividad.
Un estudio sobre pacientes jóvenes y mayores
López Vivanco ha señalado que la investigación se ha desarrollado desde la Unidad de Biología Computacional del Vall d’Hebron. El trabajo ha estudiado muestras de pacientes con cáncer colorrectal en diferentes franjas de edad, especialmente en menores de 50 años y en mayores de 70.
El oncólogo ha explicado que se han comparado muestras de personas jóvenes con otras de pacientes de edad avanzada para observar diferencias en el origen y comportamiento de la enfermedad. Según ha indicado, el cáncer colorrectal en menores de 50 años tiene rasgos diferenciados: “Son dos cánceres totalmente diferenciados”.
Tumores más agresivos en edades tempranas
El especialista ha destacado que la incidencia del cáncer colorrectal en menores de 50 años va en aumento y que uno de los objetivos principales de este tipo de estudios es aclarar cuáles son las causas posibles de esa subida.
López Vivanco ha detallado que estos tumores suelen afectar al colon izquierdo y al recto, es decir, al colon descendente, al colon sigmoide y al recto. Además, ha advertido de que no es infrecuente que se diagnostiquen en fases avanzadas: “Es frecuente o no es infrecuente, mejor dicho, que ya al diagnóstico presenten metástasis”.
El oncólogo ha añadido que estas células tumorales se parecen menos al tejido de origen que en otros cánceres colorrectales. Por eso, ha insistido en que el cáncer colorrectal precoz presenta una enfermedad con más capacidad de agresión.
Un herbicida autorizado en 1964, bajo sospecha
El estudio ha encontrado una fuerte relación entre estos casos en pacientes jóvenes y un herbicida que comenzó a utilizarse en 1964. López Vivanco ha explicado que esta sustancia habría podido llegar a las personas a través de productos vegetales y también por medio de animales que lo inhalaban o lo incorporaban.
El médico ha indicado que el análisis ha observado esa relación especialmente en personas nacidas o expuestas después de la introducción del producto. En cambio, en los mayores de 70 años esa explicación pierde peso, porque el herbicida no estaba presente en las mismas condiciones durante sus primeras etapas de vida.
Para reforzar los resultados, la investigación ha incluido también un metaanálisis con más muestras de otros pacientes y de otros lugares. Según ha explicado López Vivanco, ese análisis ha confirmado la relación detectada inicialmente.
Dieta, alcohol, polución y pesticidas
El oncólogo ha subrayado que estos estudios son complejos porque no se centran en una sola variable. En este caso, se han analizado 29 elementos relacionados con la vida personal, como la dieta, el consumo de alcohol, el tabaco, la obesidad o la actividad física.
También se han tenido en cuenta factores vinculados al aire ambiente y la contaminación, como el dióxido de nitrógeno o partículas de metales pesados. Además, se han estudiado 15 elementos relacionados con pesticidas y herbicidas.
Entre ellos, López Vivanco ha citado el herbicida señalado por la investigación y ha afirmado que “parece con gran peso que produce esta situación”.
Posibles medidas sanitarias
Preguntado por la posible retirada del producto, López Vivanco ha considerado que las autoridades sanitarias y de salud pública tendrán que actuar. El oncólogo ha apuntado que podrían adoptarse medidas para impedir su uso o limitarlo a condiciones muy concretas.
“Se tomarán medidas para que no pueda ser utilizado, o si es utilizado, pues que sea en sitios muy restringidos y en condiciones muy particulares”, ha señalado durante la entrevista.
El especialista ha planteado que este tipo de productos no deberían utilizarse con libertad en espacios cotidianos como un jardín, una huerta particular o un baserri.
El cáncer colorrectal, uno de los más frecuentes
López Vivanco ha recordado que el cáncer colorrectal es uno de los tumores más habituales. En general, su incidencia aumenta con la edad y suele ser más frecuente a partir de los 50 o 60 años.
El oncólogo ha explicado que, tomado en conjunto en hombres y mujeres, el cáncer colorrectal es el más frecuente en incidencia y mortalidad. Sin embargo, por géneros, ha matizado que en hombres el más frecuente es el de próstata y en mujeres el de mama, aunque el cáncer de pulmón se ha acercado por el hábito tabáquico.
“El cáncer colorectal tomado en su conjunto, tanto hombres y mujeres, es el más frecuente en incidencia y mortalidad”, ha afirmado.
Genes, hábitos y medio ambiente
La entrevista también ha abordado el papel de la genética en el desarrollo del cáncer. López Vivanco ha explicado que el cáncer se basa en alteraciones de los genes, pero que esas alteraciones dependen de muchas circunstancias.
El oncólogo ha señalado que cada persona nace con una base genética determinada, aunque esa base se modifica a lo largo de la vida por hábitos, costumbres y factores ambientales. A ese proceso se le conoce como epigenética.
“Nacemos con unos genes, los modificamos en lo que se llama epigenética”, ha explicado. En ese sentido, ha recordado que una persona puede tener predisposición a determinadas enfermedades, pero que el entorno y los hábitos también influyen de forma decisiva.
Fumar o beber no se hereda, pero sí puede heredarse la susceptibilidad
López Vivanco ha aclarado que ser hijo de una persona fumadora o alcohólica no implica heredar directamente ese comportamiento ni desarrollar necesariamente una enfermedad asociada. Sin embargo, sí puede existir una mayor susceptibilidad si los antecesores ya la tenían.
“El que tu antecesor fumara y no le pasara nada no quiere decir que tú fumes y no te pase”, ha advertido.
El oncólogo ha señalado que la predicción de estos riesgos será cada vez más precisa en el futuro gracias al avance de la biología computacional y de herramientas cercanas a la inteligencia artificial. Según ha apuntado, estas tecnologías podrán ayudar a anticipar riesgos con una alta probabilidad de certeza.
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