El Athletic afronta este jueves a las 21:00 la ida de la eliminatoria de cuartos de final de la UEFA Europa League. Los rojiblancos vuelven a esta ronda decisiva tras nueve años de ausencia, desde la 2015/16 temporada en la que se midieron al Sevilla. El Estadio de Ibrox será escenario del partido de ida ante el Rangers, un duelo en el que los rojiblancos estarán bien acompañados por cerca de 2.600 athleticzales.
Así llega el Athletic
Los rojiblancos llegan tras haber empatado en La Cerámica en el último partido liguero y afrontan la eliminatoria con la máxima ilusión. Para el encuentro del jueves, Ernesto Valverde no podrá contar con Yuri Berchiche, el lateral no estará presente en el duelo porque sufre una lesión muscular leve-moderada en el sóleo de su pierna derecha. Adama Boiro e Iñigo Lekue son las alternativas y en los duelos previos de máxima exigencia donde no estuvo Yuri, Lekue fue la elección como ante el Sevilla o el Betis.
Afortunadamente, la enfermería de Lezama se va vaciando para el tramo final de competición y Valverde podrá contar con Yeray Álvarez e Iñigo Ruiz de Galarreta, ausentes ante el Villarreal. Los dos han entrenado con el grupo estos últimos días y han entrado en la convocatoria.
Así llega el rival
El Rangers firmó una gran fase liga de la Europa League quedando en octava posición con 14 puntos, por lo que al igual que el Athletic estuvo exento de la ronda de dieciseisavos.
En la eliminatoria de octavos sufrieron de lo lindo ante el Fenerbahce, rival del Athletic en la primera fase, y acabaron progresando en la tanda de penaltis. En el partido de ida lograron un meritorio triunfo en tierras turcas por 1-3, un resultado que fue contrarrestado por los de Estambul con un 0-2 que forzó la prórroga y los penaltis.
Por su parte, en el campeonato doméstico llegan tras haber caído en la última jornada ante el Hibernian en Ibrox, aunque recientemente consiguieron un triunfo trabajado en el Old Firm Derby ante el Celtic en Celtic Park.
Precedentes en tierras escocesas, segunda visita a Ibrox
Los precedentes del Athletic en tierras escocesas son escasos, de hecho, será la tercera vez que el Athletic juegue allí en partido oficial. La primera excursión rojiblanca se remonta a 1965, cuando se enfrentaron al Dunfermline Athletic en los octavos de final de la Copa de Ferias. Los bilbaínos cayeron en East End Park, aunque la eliminatoria fue favorable al Athletic en el partido de desempate. Cuatro años después, el Athletic visitó por primera vez el estadio de Ibrox, escenario que volverá a pisar este 10 de abril. En aquella ocasión, el Rangers se impuso con claridad por 4-1, y aunque los leones respondieron con un 2-0 en San Mamés, no fue suficiente para voltear la eliminatoria. En el global, el balance es parejo: una clasificación y una eliminación, aunque las dos visitas a Escocia se saldaron con derrota.
Rueda de prensa
Convocatoria Athletic Club: Unai Simón, Agirrezabala, Santos, Gorosabel, Vivian, Paredes, Yeray, Vesga, Berenguer, O. Sancet, Williams, Williams Jr, Guruzeta, Núñez, I. Lekue, Ruiz de Galarreta, De Marcos, Unai G., Maroan, Jauregizar, Prados, Canales y Adama.
