No hay tregua para los leones. Este domingo a las 16:15, el Athletic Club se juega algo más que tres puntos frente a un Valencia que llega a Bilbao con la piel de cordero pero los colmillos afilados. Tras el último arreón liguero, la tropa de Ernesto Valverde sabe que el billete para Europa (ya sea Europa League o Conference League) pasa irremediablemente por no dejar escapar ni una brizna de hierba de San Mamés. Tras la derrota de Osasuna, con el Getafe igualado a puntos y el Celta a tiro de piedra en esa sexta plaza, la parroquia zurigorri debe ser, una vez más, el jugador número doce para que el sueño europeo no se evapore en el tramo decisivo. Una victoria supondría un zarpazo importante a la zona Europea.
Partido 100: los precedentes sonríen
Si tiramos de hemeroteca, los duelos entre bilbaínos y valencianistas son un clásico que suele dejar buen sabor de boca en Bilbao. Hace ya 95 años de la primera visita del equipo ‘Che’ que se saldó con triunfo local por 7 -2. Fue el 6 de marzo de 1932, con hat trick de Iraragorri, y dobletes de Bata y Chirri II. En estos 99 partidos disputados hasta la fecha, el saldo es muy favorable a los rojiblancos con 56 triunfos, 24 empates y 19 derrotas. En total son 200 bacalaos por 116 goles encajados. Históricamente, el Valencia sufre en el botxo; el clima, el empuje de la grada y la verticalidad del juego zurigorri suelen ser una mezcla indigesta para un equipo que, tradicionalmente, prefiere protegerse que proponer.
El rompecabezas de Txingurri
La enfermería rojiblanca respira, pero deja dudas tácticas interesantes. Aymeric Laporte parece que llegará a tiempo para liderar la zaga junto a Yeray, tras una semana de gestión de cargas. La gran noticia es la vuelta de Beñat Prados al grupo tras su grave lesión de cruzado, aunque su participación será testimonial. Lo que genera debate en el Botxo es el once: Galarreta y Sancet piden paso tras su gran impacto como revulsivos, amenazando el puesto de un Jauregizar que ha cumplido con creces. Pero el gran bombazo podría estar en las bandas: Navarro oposita a la titularidad en la derecha, lo que podría desplazar a un tótem como Iñaki Williams al banquillo, buscando frescura para acompañar a los fijos Nico y Guruzeta.
Un Valencia bajo mínimos y en horas bajas
El conjunto de Carlos Corberán aterriza en Bilbao diezmado por las lesiones. Con una defensa en cuadro tras las bajas de Copete, Diakhaby, Foulquier y Thierry, los ches son un mar de dudas. Se espera que Pepelu abandone el «parche» del eje central para que Tárrega y Cömert asuman la responsabilidad, mientras que arriba la pólvora dependerá de un Sadiq que siempre genera peligro. El Valencia es un equipo herido que, con solo una victoria en sus últimos cinco choques, vendrá a San Mamés a intentar «embarrar» el partido y rascar un punto que les dé oxígeno en su agónica lucha por la permanencia.
