Los hombres de negro quieren más. Apenas unos días después de volver a tocar el cielo europeo con la conquista de su segunda FIBA Europe Cup consecutiva, el conjunto de Jaume Ponsarnau afronta este domingo (12.00 horas) una visita de máxima exigencia a la cancha del Hiopos Lleida con un doble reto sobre la mesa: gestionar la resaca emocional del éxito continental y mantener vivo el sueño del play off en la Liga Endesa.
Los hombres de negro llegan a la 30ª jornada en novena posición, con un balance de 16 victorias y 13 derrotas, a solo un paso de los puestos que dan acceso a las eliminatorias por el título. Y en Bilbao nadie quiere esconder ya ese objetivo. “No lo planteamos como una presión, sino como un aliciente”, insistió Ponsarnau durante la previa del encuentro. “Somos conscientes de que es difícil, pero está en nuestra mano intentarlo”.
El impulso del campeón europeo
El técnico catalán quiere que su equipo convierta la ilusión en combustible competitivo después de una temporada histórica. Porque mientras otros representantes de la Liga Endesa se han quedado por el camino en Europa, el Bilbao Basket presume de ser, de momento, el único club de la competición que ha levantado un título continental este curso.
Un éxito que Ponsarnau pidió valorar en su justa medida. “Es muy difícil ganar un título. Hay muchos obstáculos en el camino y las cosas tienen que salir muy bien. Tenemos que reafirmarnos en lo que hemos conseguido”, reflexionó.
Pero la fiesta ya quedó atrás. Desde el miércoles, según confesó el entrenador de Tàrrega, toda la atención del vestuario está puesta en el duelo de Barris Nord. Y no es para menos.
Un Barris Nord de máxima exigencia
El Lleida se juega buena parte de sus opciones de permanencia en una de las pistas con más ambiente de la competición. “Cuando encuentran sus momentos especiales en su pista no juegas contra cinco, sino contra cinco mil”, advirtió Ponsarnau.
El conjunto dirigido por Gerard Encuentra, que suma 10 victorias y 19 derrotas, atraviesa una dinámica complicada —ha perdido diez de sus últimos doce partidos—, pero sigue mostrándose muy competitivo en casa.
El técnico bilbaíno destacó especialmente el talento ofensivo de Batemon, uno de los jugadores con más minutos de toda la Liga Endesa, además de la energía de Ejim y la experiencia de piezas como Walden, Agada o Shurna.
En Miribilla, el precedente de esta temporada fue claramente favorable al Bilbao Basket, que se impuso por 93-75 el pasado 14 de diciembre. Sin embargo, la última visita de los hombres de negro a Lleida terminó con derrota (84-66), un recuerdo que sirve de aviso antes de regresar a una cancha especialmente caliente.
Un partido físico y con tensión competitiva
Uno de los aspectos que puede marcar el encuentro estará en el nivel de contacto físico. El Hiopos Lleida es el equipo que más faltas comete de toda la competición, mientras que el Bilbao Basket es el segundo que más recibe.
“La exigencia será máxima, pero queremos probarnos en esa exigencia”, señaló Ponsarnau, convencido de que su equipo deberá responder con personalidad, ritmo y fortaleza mental.
También Encuentra tuvo palabras de elogio hacia el campeón europeo. El entrenador del Lleida destacó que el Bilbao Basket está practicando un baloncesto “extraordinario”, definiendo a los hombres de negro como un equipo “atrevido, rápido y con mucha confianza”.
Krampelj estará disponible
En el apartado físico, Martin Krampelj, que había arrastrado algunas molestias durante la semana, estará disponible para el encuentro.
Con cinco jornadas todavía por disputarse, el Bilbao Basket sigue empeñado en ampliar una temporada que ya es histórica. El título europeo ha colocado el listón muy alto, pero en Miribilla nadie quiere conformarse.
El play off aparece ahora como el siguiente gran desafío para un grupo que sigue creciendo y que este domingo tendrá otra prueba de madurez en una de las pistas más exigentes de la Liga Endesa.
