El clima está cambiando y la agricultura se ve obligada a evolucionar con él. Tras décadas donde la norma impuesta por la revolución agrícola de 1950 era subsolar, triturar y dejar la tierra completamente expuesta a la intemperie, las intensas lluvias y las sequías estivales actuales obligan a rescatar técnicas tradicionales. Ion Colino, gerente del centro de agricultura ecológica Areitz Soroa de Galdames, explica en el espacio Campo Abierto la necesidad de proteger el suelo mediante los acolchados (o mulching), una práctica en plena expansión.
La falta de protección de los campos agrícolas tiene consecuencias devastadoras a nivel estatal. Colino pone sobre la mesa una cifra alarmante: «En España se pierden hasta 1.500 millones de toneladas de tierra al año por no proteger la tierra». Lo grave de este proceso es la asimetría temporal entre la destrucción y la regeneración. «Lo que a la naturaleza le cuesta producir entre 100 y 1.000 años, es decir, simplemente un par de centímetros de tierra, nos lo cargamos rápidamente», advierte el experto. El acolchado surge precisamente para frenar la evaporación del agua y evitar la erosión masiva del suelo, favoreciendo la creación de humus estable.
¿De qué se componen los acolchados?
No cualquier material es idóneo y cada uno aporta propiedades diferentes al ecosistema del suelo:
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Restos de cocina: Son muy accesibles para el ámbito doméstico. Se pueden usar todo tipo de materiales vegetales, pero no se debe utilizar ni pescado ni carne. Su descomposición es inocua y aporta una excelente fertilidad.
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Viruta de madera (chirlora): Funciona muy bien porque genera un «reventón bacteriano» que fertiliza el suelo, aunque Colino pide precaución a largo plazo: «No hay que basarse constantemente en echar chirlora porque las relaciones de nutrientes (carbono-nitrógeno), si no están equilibradas, nos pueden bloquear nutrientes».
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Restos de poda anual: Setos o arbustos cortados a no más de 10 centímetros cubren y protegen el suelo de forma óptima.
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La hierba (La reina de la materia orgánica): Para el gerente de Areitz Soroa, la mejor opción es la hierba fresca sin segar (sin semillas). Se descompone rápido, no crea bloqueos y equilibra los nutrientes de forma idílica para los microorganismos del suelo.
El peligro de la sobreprotección y la fermentación
Aunque el aporte de materia orgánica es clave, un exceso puede ser contraproducente. La regla de oro es no crear espesores de más de 15 centímetros para evitar entrar en procesos de fermentación.
La fermentación actúa como un caldo de cultivo para hongos y enfermedades, pero además genera un problema invisible: las emanaciones de CO2. Aunque las plantas son sumideros naturales de dióxido de carbono, cuando la capa es excesiva y fermenta, el gas se dispara. «Cuando nos pasamos de 2.000 partes por millón de CO2, las plantas mueren, se amarillean», aclara Colino. Por ello, la pauta correcta es clara: «Poco, pero constante».
Compostaje en superficie y siembra directa
Otra de las claves para mantener la salud de la huerta es el llamado compostaje en superficie. Al recoger cultivos como repollos, nabos o rábanos, se debe aprovechar todo lo que no se come. «Cuando cortemos, no debemos de extraer la raíz, porque la raíz estructura la tierra», señala. Dejar el resto del material vegetal en el suelo nutre de forma pasiva el terreno.
Esta filosofía, aplicada a grandes extensiones agrícolas en zonas como Álava, Navarra o Burgos, se conoce como rastrojera. En lugar de retirar o quemar la paja tras cosechar el trigo o la cebada, esta se deja en el suelo para propiciar la riqueza microbiana, abriendo paso a la siembra directa. Contra la falsa creencia de que este método reduce la productividad, Colino es tajante: «Cada vez hay más adeptos de la siembra directa. La producción va creciendo o se mantiene», concluyendo que mantener los estratos del suelo en su posición, sin rotabatos, es el camino más sencillo y fértil para el futuro de la agricultura.
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