El grupo de investigación de la Universidad de Navarra ha descubierto un comportamiento involuntario que define a los seres humanos: la tendencia casi universal a girar hacia la izquierda y caminar en sentido antihorario. Iñaki Etxeverria, investigador de la institución navarra y autor principal del estudio, ha explicado en los micrófonos de Radio Popular cómo un experimento que comenzó en 2020 para analizar el distanciamiento social durante la pandemia ha terminado desvelando este fascinante misterio biomecánico y neurológico.
La conversación se ha emitido en el programa EgunON Magazine.
Un hallazgo inesperado en Pamplona
El estudio original ha nacido con un objetivo completamente diferente. En pleno 2020, el equipo ha querido comprobar si las personas son capaces de respetar las distancias de seguridad en un recinto cerrado. Para ello, han reunido a un grupo de 45 voluntarios en una sala rectangular. Tras realizar 40 experimentos distintos —variando la velocidad y el número de personas—, los investigadores han encontrado que, inevitablemente, todos los participantes terminan caminando en sentido contrario a las agujas del reloj.
Ni diestros ni zurdos: el caso de Japón
En un principio, el equipo ha barajado la hipótesis de la lateralidad, pensando que la preferencia de giro dependía de si la persona es diestra o zurda. «La mayoría de las personas dentro de nuestro experimento eran diestros», ha apuntado Etxeberria. Sin embargo, tras realizar nuevos ensayos controlando las preferencias de los sujetos, la tendencia antihoraria ha seguido estando presente.
Para descartar el peso de las normas de circulación locales, el investigador ha replicado el experimento en Japón con la ayuda de un colaborador. En el país nipón, las personas conducen por la izquierda y, a diferencia de lo que ocurre en el Estado, suelen dar un paso hacia la izquierda para evitar chocar con alguien de frente. Pese a este cambio cultural tan radical, los resultados en Tokio han sido idénticos: la rotación antihoraria predomina.
Un instinto que nace en la guardería
El descubrimiento se vuelve aún más sorprendente al analizar el comportamiento de los niños más pequeños. El equipo ha analizado los datos de unos experimentos realizados en una guardería japonesa donde los menores aún no están influenciados por las normas sociales ni los códigos de circulación. Los resultados han demostrado que los niños no solo empiezan a caminar en sentido antihorario, sino que se imitan unos a otros, haciendo que el efecto sea incluso más fuerte.
Las dos grandes teorías: Biomecánica y Cerebro
Actualmente, Etxeberria y su equipo trabajan con dos hipótesis principales para explicar este fenómeno que se resiste a ser cerrado. La primera es la vía biomecánica: «Nuestro cuerpo a la hora de caminar no es perfectamente simétrico; por ejemplo, nuestro corazón está a la izquierda». Esto podría generar un pequeño desequilibrio o «ruido» en la trayectoria que nos desvía hacia ese lado.
La segunda línea de investigación apunta a la asimetría cerebral y a cómo el cerebro procesa la información espacial. Existe la posibilidad de que los hemisferios tengan cierta predilección por procesar mejor el campo visual izquierdo o por preferir los giros hacia ese flanco.
El futuro: Realidad virtual y videojuegos
Para aislar por completo el factor físico del neurológico, los investigadores preparan ya nuevos experimentos utilizando realidad virtual. El objetivo es colocar a los sujetos en un entorno digital donde tengan que desplazarse utilizando un teclado o una pantalla, eliminando la necesidad física de caminar. De este modo, si la tendencia a girar a la izquierda se mantiene, quedará demostrado que el origen es puramente cerebral.
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