Bilbao
La Fundación Mapfre y la Universidad de Navarra presentan el estudio ‘Dieta, pantallas y síntomas de TDAH en la infancia. Resultados del Proyecto SENDO, un trastorno que afecta ya entre el 5 y 7% de los niños en España. Los hábitos cotidianos tienen un peso importante en la salud infantil. El estudio ha analizado la relación entre el tiempo de exposición a las pantallas, el consumo de alimentos ultraprocesados y diferentes indicadores de salud psicoemocional y conducta en menores. Entre sus principales resultados, los investigadores han observado que superar las dos horas diarias de pantallas se asocia con el doble de probabilidad de obtener un resultado positivo en un cuestionario utilizado como cribado de posibles síntomas de TDAH.
Más de mil menores en seguimiento
La pediatra Nerea Martín Calvo, doctora en Investigación en Medicina Aplicada y profesora titular de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra ha explicado en EgunOn Magazine, que SENDO es un proyecto de investigación que comenzó en 2015 y en el que participan más de mil niños.
La línea centrada específicamente en salud psicoemocional y conducta ha comenzado en 2024. El proyecto analiza diferentes aspectos del estilo de vida que pueden modificarse y estudia su posible impacto sobre la salud y el crecimiento infantil.
Dos horas de pantallas y un dato que requiere matices
Uno de los resultados más destacados afecta al uso de dispositivos. Los investigadores han comprobado que los niños que pasan más de dos horas diarias frente a las pantallas presentan el doble de probabilidad de puntuar positivamente en una escala empleada como primer cribado para detectar posibles casos de TDAH.
Martín Calvo ha insistido, sin embargo, en que este resultado no significa que las pantallas provoquen TDAH. El cuestionario empleado por pediatras y psiquiatras permite detectar menores que necesitan una evaluación más profunda, pero no establece por sí solo un diagnóstico.
El trastorno por déficit de atención e hiperactividad afecta aproximadamente a entre el 5% y el 7% de los niños y tiene consecuencias que pueden extenderse al ámbito familiar, escolar y social.
Ultraprocesados y salud psicoemocional
La investigación también ha encontrado una relación entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y peores resultados en escalas que evalúan hiperactividad, falta de atención, relaciones con otros menores y conducta prosocial.
La especialista ha explicado que existen diferentes hipótesis para interpretar esta asociación. Una de ellas apunta a los cambios que una alimentación con pocos productos frescos y abundantes ultraprocesados puede generar en la microbiota intestinal, relacionada con la producción de neurotransmisores y otras señales con efectos sobre el cerebro.
Otra posibilidad estudiada es la neuroinflamación, vinculada a la activación del sistema inmunitario y a procesos inflamatorios que pueden alterar determinadas formas de señalización cerebral.
Una de cada tres calorías procede de ultraprocesados
Los propios datos de SENDO reflejan además un consumo elevado. Entre los menores participantes, alrededor del 37% de las calorías diarias procede de alimentos ultraprocesados. Es aproximadamente una de cada tres calorías ingeridas durante la jornada.
Martín Calvo ha señalado que este es precisamente uno de los aspectos menos saludables detectados en la cohorte del estudio. Las familias participantes presentan, en general, una especial preocupación por la salud y muestran buenos hábitos en cuestiones como el ejercicio físico, el sueño o la utilización de pantallas, pero el consumo de ultraprocesados continúa siendo elevado.
La investigadora también ha advertido de que los datos relacionados con las pantallas deben interpretarse teniendo en cuenta esta característica. Los participantes de SENDO no constituyen una muestra completamente representativa del conjunto de la población española, ya que son familias que han decidido participar voluntariamente y suelen estar especialmente concienciadas con los hábitos saludables.
Poner el foco en lo que se puede cambiar
La pediatra ha defendido la necesidad de incorporar tanto la alimentación como los hábitos digitales a la valoración global del bienestar infantil. Frente a factores sobre los que las familias no pueden actuar, como la carga genética, considera especialmente importante prestar atención a aquellos comportamientos cotidianos que sí pueden modificarse.
En este sentido, ha destacado que una conducta excepcional tiene mucho menos peso que aquello que se repite todos los días. El problema aparece cuando lo que una familia considera ocasional acaba convirtiéndose en una práctica frecuente.
Martín Calvo ha explicado que esta situación aparece habitualmente en consulta con los ultraprocesados: algunas familias aseguran consumirlos solo de vez en cuando, pero al analizar con mayor detalle sus rutinas se descubre que esa frecuencia es mucho mayor de lo que inicialmente perciben.
Recuperar el placer de comer saludable
La especialista también ha puesto el foco en la dificultad de competir con alimentos diseñados para resultar especialmente atractivos y capaces de activar los circuitos de recompensa. Por ello, ha defendido la importancia de recuperar el componente placentero de una alimentación saludable.
El objetivo no pasa únicamente por restringir determinados productos, sino también por conseguir que niños y adultos vuelvan a disfrutar de alimentos frescos y preparaciones saludables. Una buena alimentación, ha señalado, también puede proporcionar satisfacción y contribuir al bienestar.
Uno de cada cuatro niños tiene exceso de peso
Durante la entrevista también se ha abordado la situación de la obesidad infantil. Martín Calvo ha indicado que las cifras se han mantenido relativamente estables durante los últimos años, aunque continúan situadas en niveles muy elevados: aproximadamente uno de cada cuatro niños presenta sobrepeso u obesidad.
Más allá del peso corporal, la pediatra ha advertido del impacto que esta situación tiene sobre la vida diaria de los menores. Puede dificultar determinadas actividades físicas, afectar a sus relaciones sociales e incluso favorecer situaciones de burla.
Además, algunas enfermedades tradicionalmente asociadas a la edad adulta están comenzando a detectarse en edades cada vez más tempranas. Entre ellas se encuentran la hipertensión, el hígado graso, la diabetes tipo 2 o la aterosclerosis.
Martín Calvo ha señalado que esta aparición temprana de complicaciones implica que algunos menores están desarrollando durante la infancia problemas de salud que anteriormente se observaban principalmente en adultos. La prevención pasa, por tanto, por actuar desde edades tempranas sobre aquellos hábitos cotidianos que las familias sí tienen capacidad de modificar. La doctora Martín Calvo ha concluído que estos resultados muestran la importancia de incorporar la alimentación y los hábitos digitales a una valoración integral del bienestar infantil, sin culpabilizar a las familias”. Ha matizado que a partir de aquí, el objetivo es replicar estos resultados, mejorar la medición objetiva de los hábitos y estudiar si modificar estas exposiciones produce cambios en los síntomas.
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