Cuando pensamos en el gluten o en un diagnóstico de celiaquía, la atención se dirige de forma inmediata a la alimentación: el pan, las galletas o la lectura minuciosa de las etiquetas de los productos del supermercado. Sin embargo, existe un ámbito muy relevante que suele pasarse por alto y genera frecuentes dudas: los tratamientos farmacológicos. ¿Pueden llevar gluten las pastillas que tomamos habitualmente? Para dar respuesta a esta cuestión, el espacio Farmacia de Guardia del programa EgunOn Bizkaia, realizado en colaboración con el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Bizkaia (COFB), ha contado con la intervención de la experta María José Díaz.
María José Díaz aclara que los medicamentos sí pueden contener gluten, aunque generalmente en cantidades muy pequeñas o residuales. La proteína no forma parte del principio activo —que es el componente responsable del efecto terapéutico o sanador—, sino de los excipientes, es decir, la sustancia que envuelve o da forma al fármaco para su correcta administración. A pesar de esta presencia puntual, desde el COFB transmiten un mensaje de tranquilidad: los medicamentos no son peligrosos para las personas celíacas y en ningún caso se debe desconfiar ni abandonar los tratamientos indicados por el médico.
La celiaquía es una enfermedad en la que el sistema inmune reacciona ante la presencia de gluten en el tubo digestivo. En el intestino delgado existen unas vellosidades encargadas de absorber los nutrientes de los alimentos. Al ingerir esta proteína, las defensas provocan un deterioro o inflamación de la pared intestinal, lo que dificulta una correcta absorción. Esta situación puede manifestarse mediante síntomas como diarrea, dolor abdominal, hinchazón, pérdida de peso o cansancio continuo. Si una persona celíaca consume un fármaco con gluten, aunque no siempre experimente síntomas visibles, la inflamación intestinal puede llegar a producirse, por lo que resulta esencial tenerlo en cuenta.
A diferencia de los productos alimentarios, donde es habitual ver la leyenda visible de gluten free o sin gluten, el etiquetado en los medicamentos sigue una normativa específica. El gluten es un excipiente de declaración obligatoria, lo que significa que su presencia debe figurar de forma transparente tanto en el envase como en el prospecto del fármaco. Asimismo, las autoridades sanitarias efectúan una rigurosa valoración del balance beneficio-riesgo, fijando los límites máximos permitidos para asegurar que el riesgo de reacción sea mínimo o improbable.
Ante cualquier duda, la recomendación fundamental es acudir a los profesionales sanitarios. En las farmacias se dispone de bases de datos avanzadas para comprobar de forma rápida si un fármaco contiene gluten. Además, si un tratamiento incluye esta proteína como excipiente, el farmacéutico puede localizar alternativas del mismo principio activo elaboradas por otros laboratorios que estén totalmente libres de gluten.
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