Nate Darling ya ejerce como nuevo jugador del Surne Bilbao. El escolta canadiense ha sido presentado este miércoles después de dejar sus primeras pinceladas como hombre de negro en el amistoso frente al Alega Cantabria, en el que fue el máximo anotador con 22 puntos.
Darling llega a Bilbao con una etiqueta evidente, la de anotador y especialista desde el perímetro, pero quiere demostrar que su baloncesto va bastante más allá. «Mi objetivo no es solo ser un gran anotador. A veces me ven solo como un tirador, pero creo que aporto más de lo que la gente piensa», ha explicado.
El canadiense considera además que sus características pueden encajar en el baloncesto español. «Creo que puede funcionar bien mi estilo de juego», asegura después de haber tenido ya contacto con equipos ACB la pasada temporada en la Basketball Champions League.
Un anotador que quiere demostrar que es mucho más
Darling llega procedente del Elan Chalon francés, donde la pasada temporada promedió 13,5 puntos, 2,7 rebotes y 1,9 asistencias. Un perfil exterior que Rafa Pueyo considera que puede ofrecer diferentes soluciones al equipo de Jaume Ponsarnau.
El director deportivo del Bilbao Basket destaca su capacidad anotadora y su tiro de tres, pero también su habilidad y potencia para atacar el aro. A eso añade una característica especialmente interesante: su juego sin balón.
Darling sabe aprovechar la atención que genera en las defensas para buscar puertas atrás y cortes hacia canasta. Su físico también puede permitirle colaborar en el rebote ofensivo e incluso ocupar puntualmente la posición de alero.
«Me gusta jugar, atacar e involucrar a mis compañeros. Estoy intentando mejorar y espero poder ofrecer un juego lo más completo posible», señala el canadiense.
Darling no se considera el sustituto de Jaworski
Su llegada coincide con la salida de Justin Jaworski, uno de los principales referentes ofensivos del Surne Bilbao la pasada temporada, pero Darling prefiere alejarse de las comparaciones.
«Tenemos estilos de juego diferentes. La forma en la que nos movemos sin balón es un poco diferente y aportamos cosas distintas», explica.
Darling asume que ocupa la misma posición, pero no considera que su misión sea reproducir lo que hacía su antecesor. «No lo veo como un reemplazo. Lo veo como una nueva versión del equipo».
El Surne Bilbao pierde con Jaworski un jugador capaz de protagonizar grandes explosiones anotadoras, pero incorpora un exterior con recursos para sumar de diferentes maneras y que también puede asumir responsabilidades con el balón.
Su primera muestra: 22 puntos en Laredo
El primer amistoso de la pretemporada permitió comprobar algunas de esas cualidades. Darling anotó la primera canasta de la pretemporada del Surne Bilbao y terminó como máximo anotador frente al Alga Cantabria con 22 puntos.
El canadiense firmó un 6 de 10 en tiros de dos, 2 de 3 desde la línea de tres y 4 de 4 en tiros libres, dejando una primera muestra de su capacidad para anotar tanto desde el perímetro como atacando la canasta.
Darling considera que su experiencia de la pasada temporada en Europa facilitará ahora su adaptación. En la Basketball Champions League ya pudo enfrentarse a Unicaja y Joventut y conocer de primera mano el nivel físico y el estilo de algunos equipos de la ACB.
«Puedo jugar sin balón y con balón», resume el escolta, convencido de que su juego puede trasladarse bien a la Liga Endesa.
De la NBA a Bilbao pasando por Francia
A sus 28 años, Darling aterriza en Bilbao después de un recorrido poco convencional. El canadiense desarrolló buena parte de su carrera en Estados Unidos y llegó a disputar siete partidos en la NBA con los Charlotte Hornets durante la temporada 2020-21.
También acumuló experiencia en la G-League antes de dar el salto al baloncesto europeo. La pasada campaña militó en el Elan Chalon francés y disputó la Basketball Champions League, competición en la que volverá a participar ahora con el Surne Bilbao.
Su fichaje por los hombres de negro supone un nuevo paso en una carrera en la que Darling busca consolidarse en el baloncesto europeo y hacerlo ahora en una competición del nivel de la ACB.
Campeón del mundo junto a una generación histórica de Canadá
Darling también tiene un título internacional importante en su currículum. Fue campeón del mundo sub-19 con Canadá en 2017, en el torneo disputado en Egipto y en el que el combinado canadiense, liderado por R.J. Barrett, derrotó a Estados Unidos en semifinales antes de proclamarse campeón frente a Italia.
En aquel Mundial se cruzó con España y con un jugador con el que ahora comparte vestuario: Aleix Font.
«Es algo que comentamos cuando nos vimos. El recuerdo que tengo es que el partido nos lo ganaron, pero al final acabamos levantando el trofeo nosotros», recuerda Darling.
Años después, ambos vuelven a encontrarse en Bilbao. Font está siendo además uno de sus apoyos en estas primeras semanas para conocer la ciudad e integrarse en el vestuario.
La selección absoluta de Canadá, un posible premio
Darling tampoco esconde que vestir algún día la camiseta de la selección absoluta canadiense sería especial, aunque por ahora coloca ese objetivo en un segundo plano.
Su prioridad está en Bilbao. Quiere asentarse en el Surne Bilbao, rendir en la ACB y ayudar a un equipo que esta temporada volverá a competir también en Europa.
Si después llega la llamada de Canadá, será un premio añadido. Antes, Darling quiere demostrar en Miribilla que no ha venido únicamente para meter triples.